突然有人惊呼了一声，向后指去。韩潮回头看去，就见身后数里之遥的地方正亮着一线星火。李德宁冷笑道：“他们也跟上来了。”君自天瞥了一眼，却是摇摇头。李德宁再仔细一看，也有些奇怪，如果是敌军追上来的话，那么按照十人一火，篝火断不会这般少法，难道他们体恤脚力，大队根本不曾追上来？毕竟在这荒滩上，一走十多天，几百人的食水补给却是一个大大的难题。抑或是对方早有完全之策，早已经率领大队前驱，绕过牙海，在前面等着网罗痛击？一行人看着这线火光，禁不住惶惑不安。
李德宁当然想不到，拥坐在那片火光附近的几人，其中一个正是秦艽。老马锅头在草滩上弹获了两只哈拉，也就是草原常见的旱獭，剥了皮串起来正在火上熏烤。那哈拉肚子里的肥油极多，“滋滋滋”不断地滴到火堆里，每掉下一滴都溅起一朵明亮的焰花来。而在对面席地而坐的三个人，却是天旗六部中的断狱刀段二段四兄弟和铜绿斧古烁东，段氏兄弟盯着那两只烤熟的哈拉，颇有垂涎之意，只是那东西小小一只，比老鼠也大不了多少，怎么好意思出口讨要。段氏兄弟等人追着君自天的行踪，跟到红盐湖，前几天吃尽了大漠风沙的苦头，今夜看见火光循向而来，没想到却撞见秦艽两人。虽然对方剑法精妙，但既然落单，也没什么可惧之处，当下三人现身出来，索性一起围坐驱寒。
段二吃那些糍粑肉干早就厌烦，这时厚着脸皮笑道：“秦女侠剑法高超，我们兄弟可是佩服得很，再说江湖上山高水长，没有一辈子的仇人。如果不嫌弃的话，我们这里还有一些糍粑牛肉，大家一起用来无妨。”秦艽知道他的用意，不由微微一笑道了谢，接过一块肉干慢慢撕来吃。等那哈拉烤好，她分了一只给段氏兄弟，笑道：“三位也不用客气。”两个人一般的心意，也顾不得烫热，四只手伸出，吡牙咧嘴地扯开，一转眼的功夫儿，就剩下几根骨头。段二把骨头都嚼得碎了，吮干了髓汁，咂吧咂吧嘴唇，很有些意犹未尽的样子。
哈拉肉质肥甘，虽然不免有点草腥味，但也确为不错。烤肉的香气惹了几只土狼在外不远处逡巡，铜绿斧古烁东是个粗直的汉子，他道：“段二哥你还没吃饱么，那咱们杀只狼来烤着吃？”段二摇摇头，吐出一根骨签道：“狼肉可糟糕透了，哪里是人吃的？”
段四笑着道：“古老弟，你可就不知道了。我二哥小的时候在辽东打猎，不小心掉倒雪窟窿里，靠吃了七天的狼肉才爬了出来。他可把这辈子的该吃的份儿都吃尽了。”段二笑道：“都什么时候的事儿了，你还替我记着呢。可惜附近没有骆驼，不然割了个驼峰烤了来吃才真叫人快意。”老马锅头拿起另外一只烤好的哈拉，笑着递过去道：“这种油腻的东西，老头子也吃了许多年，两位既然喜欢，不妨多吃点。”段氏兄弟接过，一时倒有点老大不好意思，段二知道走马人都喜欢喝上一口两口的，从腰畔扯了一个皮袋子出来，道：“来，我这里还有点关外烈酒，来口驱驱寒。”那酒早在袋子里冻成了冰，段二两掌张开捂在袋子上，暗中运气，不一会儿的功夫，便酒化了。他朝秦艽笑道：“哎呀，我这也算是班门弄斧了。”
老马锅头知道这样的江湖豪客喜怒无常，当下不多客气，接过来喝了一口。入喉辛辣，果然是高粱烈酒。秦艽不善饮，几个人也不勉强。酒肉交替，没多久，便将那袋子烈酒饮尽。段二拍拍肚子，就往雪地上一躺。秦艽心想：“天旗六部中那三个人哪里去了？狼烟霍无痕中了一剑一指，想也不能好得那般快法，但我总不能跟着这三个人一起追上去吧？”
老马锅头随身带了一条长鞭，前端是根骨笛，一时兴起吹了起来。那笛声深沉，也没什么花俏，悠悠远远地在戈壁中传荡出去，越发显得旷野孤迷，天地疏静。这笛声是粗糙的，如塞上西风，磨砺着人灵魂深处，吹开浮滓直切磨出辛痛来；可笛声偏偏又分外沉静的，仿佛亘古沉默的河流，在你还未曾留意的时候，它已经席卷而来，吞噬而去，让你身上的每一条血脉都禁受不了那种刷洗充盈的痛楚，直欲狂舞，或者索性大哭一场，抑或根本就角逐着这河流奔涌而去。
笛声中浑然让人忘了音律之美，只有岁月如歌，人生如寄的落寞悲怆。
也许只有沙漠里，才会有这样的笛声，这样的笛声也唯有在沙漠里才会有这样的力量。一根鸟骨中，西风古道，戈壁黄河，生命的卑微与尊严，对上苍的尊崇和呼告。也许什么也没有，只有呜咽笛声穿过旷野，穿透风沙，穿透斗转参商……
也不知过了多久，秦艽但觉得面颊上一寒，伸手摸去，竟然有泪结成冰。
那边段二打着呼噜，已经沉沉睡去，段四用快刀剃着胡茬子，正剃到一半，若有所思。老马锅头收了笛子，仔仔细细擦了擦，掖回腰带里笑道：“秦姑娘，看这夜色正好，要不要继续赶路？”秦艽点点头，起身道：“三位，那我们就先行一步了。后会有期。”段四呵呵一笑道：“秦姑娘走好，我们兄弟也不远送了。”
秦艽一转身的功夫，不知怎的觉得他的语调有些古怪，心中一动，左手已经按上剑柄。但觉身后气息窜动，转腕回身，软剑已经递了过去。就见段四手里刀光一闪，正疾快无比地向刺向老马锅头的背心。段四心思缜密，知道秦艽的剑法武功虽高，但在大漠滩涂中如果没有向导，也比睁眼瞎子强不了多少，避强批弱，这一刀，正是釜底抽薪之计。
段氏兄弟在塞外被称为“断狱刀”，刀法快狠一时无匹，这记“隼夺”当真是有出必杀一击。如此出其不意的一刀，他本已算准秦艽扑救不及，但没想到她的反应会这般快法，一支软剑如寒芒暴涨，直刺向他右肋的空挡，这一剑之势看起来平简已极，其意分明。如果他一刀将老头杀了，这长剑必然就势穿肋入腹，少不得要他饶上一条命来；如果他中途回刀趋避，又是自保有余。这瞬机万变之时，段四心中不禁暗叹了口气，知道对方剑法的造诣实在太过高明，自己所能窥得的不过是十中三四，就算己方三个人加在一起，多半也是不敌。他心中念头电转，单刀划了一个长弧，顿时收了回来，同时觉得腋下一寒，对方的剑锋也是及衣而止。秦艽微一侧身，已经将长剑撤了回来，但她这么侧身一站，正好挡在老马锅头的身后。不论是段四，还是其他两个人想再偷袭都是不能。
老马锅头当然不晓得自己已经在黄泉路口转了一圈，仍向前走个不停。段四嘿嘿一笑：“星宿海，天外天……果然没错，既然有秦姑娘在，小鬼扳不过城隍，我们这三脚猫的把势大可以回去交差了。”秦艽淡笑道：“阁下太客气了，这里先谨祝几位一路顺风了。”段四摩了一下笑道：“秦姑娘也多多保重。”
秦艽和老马锅头向前走了大半个时辰，隐隐听得背后一声厉嚎，回头望去，来路火光已灭，只有一片深黑。那叫声嗄然而止，好象用刀子一下切断，很是怪异。秦艽心想：“这漠野里人迹罕见，多半是几个人中谁杀了一头野狼吧。”老马锅头不时地抬头看看天空，面有忧色。是夜不但天空异常明净清朗，就连气温都骤然回暖，秦艽在漠北走了这么久，还从没遇到过这么好的天气。她看着老马锅头似乎有些心神不定，忍不住以目探询。老马锅头半晌才道：“不是我说，这天气暖得太怪。真是不个好兆头。怕就怕……会有大风雪。”秦艽也抬头望去，就看夜空中便是连浮云也没有一抹，实在不是要下雪的样子。但她知道老马锅头通熟关外的风土人情，阅历丰富，话既然说出口，多半不虚。她久居中原，实在不知道西北边陲风雪的大法，还只在烦恼如果风雪真的来了，寻起人来谈何容易。两人各怀心事，一路上只是疾行不辍。
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