韩潮微有一塄，已经察觉，笑道：“在下宿癖一发，居然耽误了秦姑娘这么久，真是疏忽。现酒席已经备好，还请秦姑娘上座。”
厅上席面不是很大，只零星坐了四五人。那个杜榭换了一身靛青色的便服坐在主位。秦艽第二眼注意到的就是右首边的那个红袍和尚，心思电转。暗想怎么这人也来了？那干晔这时候侧头朝她笑了一笑，笑完后啧啧道：“好，好，不错不错。”
杜榭下首是个国字脸，方方正正的大汉。腰间不但配了一柄两尺长的宝刀，还挂了面金牌。看起来象个御前武官。另有一人儒官，一团和气。这一席真是古怪得紧，有男有女，有僧有俗，兼有文有武。
那大汉竟是御前龙卫军的副指挥徐涛，儒官王柬文却没什么名气，曾经任邠州（今陕西彬县）通判，现在闲置在京。秦艽单看韩潮要怎么介绍流红僧干晔，韩潮正看了她一眼，含含糊糊道：“这位是前昭华寺的大师干晔，恩，佛学很是精妙。”
这边宾客寒暄，那厢里酒菜已经一样样奉上来。干果时鲜当然都是拣顶精致的，什么梨条胶枣，越梅，刀紫苏膏等，这到也没什么好希奇。不过畅春园为这两天暖炉会特选的锦江春酒，真是色滟滟，回香醇厚。几个人喝了都是赞不绝口。杜榭这个人声色不动是不用说了，徐涛更是性格严谨，只有韩潮和王柬文两人，都是见识精，口才又好，一来一往托起满堂的气氛来。
这时上了几份主菜，韩潮指着其一道：“各位尝尝这道五味脯，这可是畅春园寒衣筵的压卷作之一。”王柬文笑着说，“这道菜的做法我倒是知道一些，据说是在每年正月，或九、十月份，拣上好的羊脯子肉切成条片，更要把那嫩羊的骨头敲碎，熬得汁来煮。这肉要浸在骨头汤足足过了三夜才捞能出来，然后挂在北边檐下阴干才可以吃。做的人虽多，但却只有畅春园里单大师这一份单冠京都。”
秦艽尝了一口，果然香郁已极。其中有一味升平炙居然是全是用羊舌与鹿舌拌和后烤成。韩潮挟了一筷子，却是停着不吃，笑着说：“这道菜的名字起得甚妙，不知道诸位以为何？”
王柬文虽然官职在身，但对韩潮这个清客却是很有曲意逢迎的样子，陪笑说：“韩兄请说来听听。”
韩潮笑道：“这个鹿者，温顺温良当然指得是天下百姓；而这羊么……，《春秋繁露》中说羔有角而不用，如好仁者。执之不鸣，杀之不号，类死义者。而羔饮其母必跪，类知礼者。如果说这鹿是民的话，那这羊就是天子之臣了。”
秦艽看着他淡淡笑道：“韩先生这么一说，难不成取天下臣民口舌烹而炙就是升平之世了？”她这一句话轻而淡，但掷地有声，听得王柬文面色剧变。
这个时候神宗在位，离澶渊之盟还不到两年。当年辽圣宗耶律隆绪与萧太后带二十万大军北压澶州城，要不是大臣寇准一力督战，真宗早就弃都逃往江南去了。但不管怎么说，明明大宋打了胜仗，真宗怯战，最后却结了一个纳币偏安的诚下之盟，实在是君耻臣辱的事情，朝野之中多忌讳有人提及。这句话此刻听起来，颇多讽刺。
韩潮呵呵一笑道：“秦姑娘说笑了，这道菜为前朝所传，说的自然是升平之世，臣民和驯如羔鹿。如果是乱世的话，盘子上装的只怕就是虎吻狼膏。”秦艽赞叹道：“还是韩先生解得好。”
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