两个人口里虽然在说笑，心中却都是在想，无论是什么样的风雨，为何会席卷到静寂已久的秦家？又怎么会来得这般突兀离奇？
紧接着次日午时，又有人上门递了一张帖子，上面说直学士杜镐之族弟杜榭杜大人在京都畅春园庆寒衣节，特邀秦艽赴宴。寒衣节十月初一，也称冥阴节，是一年中的三大鬼节之一。京都每到了这个时节，总是要设羊羔宴，暖炉酒，竞夸奢靡。
秦艽拿着这帖子反复看了看，唯觉得只有一句话，宴无好宴。
福伯给自己沏了壶酽茶，笑道：“居然撞上一条闷耗子，这杜榭么，无论是在朝在野都没听人说过。”
秦艽道：“就是这种人，只怕最有可为之事。”
福伯悠然道：“大小姐你现下已站在这戏台子上，人家紧锣密鼓就要开场了。退是退不得，进呢，说不定有什么在暗地里拆台倒场的，你何妨象老奴一样装装糊涂，二四八权当成三六九，且看他们骨子里卖的什么药再说？”
秦艽笑了笑道：“既然你说得这么好听，那我少不得要带你去畅春园吃吃羊羔肉，让你好好看上一番！”福伯嘿嘿道：“那可使不得，老奴这身板也是越老越精贵了，万万经不起挪动。你这做人家主子的，真要是体恤我，把那好酒好肉多带回些。”秦艽知道他要到京里打探消息，有一些地方自己未免出入不便，所以等对方派轿子来接时，也就一个人去了。
畅春园是京中名坊，楼阁林苑无不精致华丽。这天刚好是个大晴日，秋阳也不是很淡，日光温暄。杜榭就在园里单辟了一个花厅，摆了桌酒席。可巧在这花厅前，种了一大片菊圃，漫漫烂烂开了无数重。象什么十丈珠帘，一坯雪，玉蟹冰盘等等名种，历历可数。
秦艽正忍不住多看两眼时，那日跟杜榭一起来的清客笑着迎上来道：“秦姑娘好，看你这里停步流连，想来也是一爱花人。”这个人年纪其实不大，二十七八岁左右，相貌清秀，很有点青衣文士风流自赏的意思。
秦艽又不能说有恶主自有闲客，只是笑了笑道：“哪里，不过是看个热闹罢了。”这名清客自称韩潮，把她引到一大株绿菊面前，笑着介绍道：“姑娘不妨看看此株名种绿牡丹，这是唯畅春园中才有的精品。”这株菊花跟别的大有不同，种在一个大白玉里，那石盂足有个水缸大小。因为向下挖了坑，放在里面，所以看起来只与土平。枝头上仅开了八九朵鲜花，却越发显得精神。整花花色碧绿如玉，晶莹欲滴。
韩潮笑着说：“这菊花谢的时候抱香枝头，槁而不散的风骨是不用说的，更妙的剪下的残菊晒干，其色碧中带金，佐以茶酒，养肝明目最有奇效。”
秦艽看他指指点点，何为绿云，何为墨荷，那醉舞杨妃一品又是怎么般好法。他左手袖口掀动，无意中露出一根洁白如玉的食指来。秦艽心中蓦然一动，这食指白得实在蹊跷，她只听说三庭四院中的赤城水云院中有极阴恶的天阴指法，练到五层以上食指多莹白如玉，可以驭气伤人。
想这三庭四院在武林中的地位是何等的尊崇，竟然会有人杂隐于此？
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