一面说，一面将几卷画轴往绍怜手中塞。绍怜垂眸，乃那几家女儿写真小像。
“姑婆。”绍怜拢了拢画轴，并不展看，“阿祯尚小，不急。”
“尚小？”堂姑婆眉峰拧起，“明年便十八了！你为长姊不为之计，孰为之计？择个性情模样皆佳的，你替他把关，他岂有不愿？”
绍怜闻言，太阳穴突突地跳。
桓祯如今主意大得很。
他们耶娘去得早，姊弟二人久寄居益州外祖门下，前岁方才迁出。阿祯一直驯顺不假，可日前她不过提了一嘴亲事，他竟同她怄了好几日的气。后来还是她亲自去哄，他才肯从书房出来，还说了一些孩子气的话。
现在趁他不在这般议论，等他知道了，不又得掀天揭地一场？
在堂姑婆的撺掇下，绍怜到底收下了那些女子的画像。她命杜若先送到长公子的书房内，自己坐在席上，又饮了两盏酒。
那酒后劲极大，绍怜起初不觉，渐渐便有些头昏脑涨。眼前的人影绰绰，笑语喧阗。她强撑着送走一批又一批客人，末了只剩堂姑婆一人。
绍怜正要道谢，堂姑婆却上下打量着她，忽然叹了一声：
“怜姐儿，老身且问你一句话——你在益州拉扯祯哥儿长大，这许多年，桓氏鲜有过问，你们可有怨言？”
绍怜一怔，抿唇未答。
“这确实是桓氏对不住你们姐弟俩。”堂姑婆继续道，“但你们在外家遭逢那桩事，得以迁出，居此宅第，后祯哥儿又蒙高公垂青——哪一桩不是桓氏默许助力？祯哥儿今既显达，莫忘桓氏之恩。将来族中有什么事，他可得帮衬着。”
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