昌北西曾经的两位学生，小李和小杨，前几年获得了诺贝尔物理学奖。其中的这位小李同学，曾一度踯躅于究竟选择理论物理、还是实验物理，进行继续深造。正在他犹豫不绝之时，恰巧见到他的导师、实验物理学家昌北西教授，正在亲自动手做！肥！皂！小李同学遂感叹道：堂堂导师还得做这个，搞实验物理实在是太！苦！逼！了！于是，毅然决然地选择了理论物理……
陈续大清早就拉着沈忱去昨天去过的那排平房，找那位实验物理学家。沈忱老大不情愿，可是，拿人手短，他昨天才把肥皂分出去，今天就甩脸不认人，这样的事他做不出，只得悻悻然、被迫被陈续像赶鸭子一样往平房撵。陈续见这位三少爷垮着脸，耐着性子试图说服他，这也是校长让他第一批回根据地、布置给他的艰巨任务。
好不容易在隔天又来到了那排平房，沈忱的脸已经不像之前在路上那样垮塌了，对昌教授也还算有礼貌，陈续那颗悬着的心暂且搁下来。
昌北西见沈忱这么早就过来，很开心，兴致勃勃地与他讨论起了学术问题，主要是，那张泛黄糙纸上的设想有点过于专业，他需要与这位年轻的少爷详细交流。他见陈续仍杵在一边，挥挥手：“小陈啊，你先去忙你的，等午饭时间再来提醒我们好了。”陈续有些迟疑和不放心，眼神在昌北西和沈忱之间游移了一下。这时，沈忱开口了：“我们出来地急，麻烦你让小鸠和立群吃完早饭，自己去找她们的二叔吧。”
沈忱本来想直接说，让孩子们去找孙姨娘，但是现场还有昌北西在，他总觉得不该在他面前提这个信息。他拜托陈续这件事，也是想间接告诉对方，让他不用怀疑自己的态度。
陈续接收到了沈忱传递给他的信息，借着昌教授的“赶人”而离开了实验室。待他离开后，沈忱便向昌教授道谢，感谢他昨天送的肥皂。昌教授摆摆手，说：“不值一提，若是将来的有朝一日，我们国家所有的适龄小盆友们都可以上学，这种做肥皂的事，就能普及到他们的物理实验课上去了。”
“……若是将来的有朝一日，你我拥有共同的人生奋斗目标……”沈忱想起了兄长曾说过的那句话，那句他不止一次想起来就生气的话，如今听来，却没有那么让他情绪波动了，反而，他发现，他也希望昌教授的这个愿望能够尽早实现，这样，小鸠和立群就能自己亲手做肥皂了。
昌北西见他神情有些恍惚，安慰他，“诶~我们现在在机械制造领域，起步着实是太晚了，还需要你从头花时间和精力，来向我这个老头子做解释说明。”
沈忱未曾料到昌教授会这样说，他想了想，提议：“我可以提供相关专业资料的参考目录，只是这里……”
昌北西听他说有专业资料的线索可以提供，顿时来了兴趣，赶紧催促他全部写下来。沈忱接过他递来的纸、笔，就地坐在最近的桌、椅旁，边写边介绍每本书主要讲的是哪方面的专业知识。昌北西没闲着，也赶紧找了纸、笔，尽可能记录下沈忱嘴里说、而没有写下来的话。
“差不多就这些了，另外提到、但没有写下来的那几本，是由于技术更迭太频繁，暂时不用花那个冤枉钱，而且……”昌北西见他停顿下来，示意他话不要说半截儿，沈忱接着说，“我还不清楚，你们的……目前到什么阶段了，不同的技术方向，差异比较大……”
原来是这方面的顾虑，昌北西暗自松了口气，这还不简单？他打了下腹稿，指着沈忱写下的专业书籍的目录，问他：“这些资料如果统统买回来，大约多少钱？”
沈忱一直很犹豫，其实，在昌教授昨天送他肥皂之后，他就想告诉他，他们现在需要这些书了，只是，这买书的钱，即便是对于他们吴江沈氏来说，都是一笔“伤筋动骨”的巨款，更别说，是这样一个、连肥皂这种日用品，都要靠一位培养出了两名诺贝尔奖得主的教授亲自动手来做的根据地了……他有些于心不忍，“这笔费用……有点太……”
昌北西不听他说这么多虚词，摇头、并斩钉截铁地问他：“需要多少？”
沈忱抱着“豁出去”的想法，并打算再仔细精减一部分：“这张纸上全部的话，大约二十万美金，不过，我还可以……”
“……我没有那么高的权限，你且等两天……不，三天吧。”昌北西郑重其事地对沈忱说，并将纸张小心翼翼地叠好，收纳在自己上衣口袋里。
沈忱没有抱太大希望，一直在思索，那张列表里，哪些书可以暂时先撤下来、哪些必须得有且今后重复使用率高一定要能用出本钱来，剩下那些不是迫在眉睫的部分，他可以自己挤时间整理出来。沈忱这样绞尽脑汁、废寝忘食地度过了两天，小鸠和立群被他完全扔给了隔壁孙姨娘，有时候，叔公也会接过去帮忙照看。
晚上，呼蓁蓁来送饭的时候，顺带着捎来一个消息，第二批从吴江沈氏撤出来的轻伤员们，明天就会回到根据地了。沈忱记得，大嫂就应该在这批回来的人里边，想着等她明天一到，就把小鸠和立群还给她们的母亲，他现在顾不上了。
第二天一大早，沈忱被敲门声叫醒，他开门一看，竟看见了自己的兄长！他觉得自己肯定是因为没睡醒的缘故，使劲闭眼、再使劲睁开，哦，原来是校长，他这是……第三次？还是第四次认错人了。
校长见他睡眼惺忪的样子，笑了笑，跟随他进了平时吃饭的外屋，并让身后的两名警卫员留在院子里。沈忱想替他搬把椅子，校长抬手拒绝了，只是问他：“你写给昌教授的那张列表，是不是需要二十万美金？”
沈忱一时没反应过来，下意识地说“是”，但还未来得及做补充说明，校长便立刻回复他：“我知道了，你给我几天时间。”说完，领着院子里的两名站岗的警卫员，扬长而去。
沈忱：……？
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