林晓沉默了一会儿，然后说："我不知道应该对此有什么感受。"
她说这句话的时候，意识到自己不是在说不喜欢被研究，也不是在说喜欢被研究。她是真的不知道应该有什么感受。被研究意味着被看见，看见的范围超出了她以为的边界，他看见了她的模式，看见了她会出现的反应节点，看见了她会在什么时候到达极限。这让她感到一种奇怪的东西，不是被侵犯感，不是被保护感，是某种介于两者之间的、她还没有词汇去命名的东西。她把它放进那个文件夹里，放在"待命名"的分类中。
"不需要现在决定，"他说，站起来，把剩下的药膏收好，"今天结束，明天，"
"等一下，"林晓说，"皇帝今天召见了我，达里安正式提出联姻请求，我有三天时间考虑。"
赛勒斯停住，转过来，看着她。
他的红瞳在那一刻是直的，没有闪躲，没有犹豫，就是直直地看着她，像是在读取她的状态。她知道他在看什么，他在确认她说这句话的情绪基线：她是害怕的？愤怒的？冷静的？她的判断是冷静的，因为她确实冷静。她不想嫁给达里安这件事不来源于情绪，来源于分析，来源于数据，来源于她在宴会上花了一整个晚上收集的信息得出的结论。
林晓直视着他，说："我不想嫁给他。"
她没有说"请帮我"，没有说"我该怎么办"，她说的是"我不想嫁给他"，一个陈述句，不是请求。她不需要他来替她做决定，她需要的是信息，她需要知道她有没有可能在他给定的时间窗口里完成觉醒。
早上那场召见在正殿，前后不到一刻钟。皇帝坐在高椅上，达里安站在左侧，她站在中间，整个过程里皇帝对她说的话不超过五句，其中三句是关于边境局势的，剩下两句，一句是"达里安将军提出了联姻请求"，一句是"你有三天时间考虑"。他没有问她的意见，"考虑"这个词在那个语境里不是征询，是通知她有一个期限。她行礼退出的时候注意到达里安没有看她，他在看皇帝，这说明这场谈话真正的两方不是她和达里安，是达里安和皇帝，她是被谈论的那个对象。整件事从头到尾她只需要做一件事，在三天之内给出一个答案，而给不给答案其实也不重要，因为期限本身就是答案的一部分。
她不想嫁给达里安，这一点她在宴会上就确定了，不只是因为他那句"困在框里"，是因为她那整个晚上收集的所有数据都在告诉她同一件事：他不是一个人，是一个人形的数据收集器，他花了整个宴会的时间在评估她的每一个细节，她的月纹亮度、她的礼仪姿态、她对各种话题的反应速度、她背后的导师是谁。他把这些数据打包，然后向皇帝提出请求，整个过程没有一句话是真正对她说的。
这不是最让她不舒服的地方。最让她不舒服的地方是，她在宴会上也在做同样的事情，她在评估达里安，在收集数据，在分析他的动机。两个人在同一场宴会里互相评估，像两个情报机构在交换文件，但文件里没有一句话是真的。她突然意识到，这个宫廷里所有的人际关系都是这样运作的，没有人说真话，所有人都是数据收集者，所有互动都是信息交换，包括她和赛勒斯。
除了……
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