接下来的日子，时间在这片荒凉的潘汉德尔平原上，彷佛被风吹得特别慢，每天清晨五点半，天还没亮，伊瑟就已经在农舍後方的空地上升起简易的训练场。
她用废轮胎、木桩与铁管架出障碍路线，模拟城市巷战与近身搏斗的各种情境，天气炎热时，她会背着装满沙土的背包跑上两英里的泥土路；天气转凉时，她改练刀械与手枪的快速拔击，反覆练习到肌肉记忆彻底取代思考。
她的左胸伤口在玛莉丝的药剂与规律换药下，逐渐从深层的撕裂伤癒合为一道粉白色的疤痕，但每次剧烈运动後，她仍会感觉到一种隐隐的紧绷，像是有条细线埋在皮肤底下，提醒她那场爆炸与子弹和刀刃的距离有多近。
玛莉丝则把工具间旁的一小块空地整理成临时实验区，她从车上带下来的保冷箱里，分批取出药剂原料与小型离心机、恒温水浴槽等设备，克难地架设出一座迷你实验室。
白天她照顾母亲，监测生命徵象、调整抗生素与营养输液的配方；夜晚则埋头在防水笔记本里，计算分子结构与代谢路径，偶尔，她会抬起头，透过工具间的小窗望向门廊，看见伊瑟在月光下反覆擦拭刀具的身影，然後又低头继续她的化学式。
艾莲娜在第十天夜里第一次睁开眼睛，当时玛莉丝正坐在床边更换点滴，忽然感觉到母亲的手指微微弯曲，轻轻扣住了她的掌心。玛莉丝吓了一跳，随即俯身靠近，低声唤：「妈？妈，你听得到我吗？」
艾莲娜的视线有些涣散，嘴唇蠕动了几下，才发出沙哑的气音：「……玛莉……伊瑟……」
「我们都在，妈，我们都好好的。」玛莉丝的眼眶瞬间红了，但她强忍着没有掉泪，只是用力握紧母亲的手，「你在奥克拉荷马，一个很安全的地方，萨尔珀冬找不到这里。」
艾莲娜眨了眨眼，似乎想消化这些资讯，但体力终究不济，几分钟後又沉沉睡去，玛莉丝走出工具间，在门廊上找到正在保养各种刀具的伊瑟，只说了一句：「妈刚刚稍微清醒了片刻，叫了我们的名字。」伊瑟手上的动作停了半秒，然後点点头，继续将手中的刀具摆回工具盒里，但玛莉丝看见她的嘴角微微上扬，那是这几天以来，伊瑟第一次露出接近笑容的表情。
到了第四周，艾莲娜的意识恢复得更加频繁，她可以短暂地与女儿们交谈，虽然声音虚弱，但思路清晰，她告诉她们，在被囚禁期间，曾偷听到萨尔珀冬与手下谈论一种代号「冥河」的神经毒剂，据说能绕过多数常规解毒剂，专门用来对付那些自以为拥有抗毒血清保护的目标。
「他一直在测试各种极端手段」艾莲娜靠在枕头上，声音低得几乎可被窗户外头的风声盖过，「他不只想要控制人，他想要的是....让所有人都没有反抗的余地。你们两个，是他这辈子遇过最不受控的变数，他不会放过你们的。」
伊瑟坐在床边，静静听完，然後说：「所以我们也不会放过他，您先好好休息，等您体力恢复，我们还需要您帮我们判断，他下一步会怎麽走，毕竟当年若不是我们，以您的智谋只要多加表现，应该也是有机会成为长老的一员。」
艾莲娜微微点头，闭上眼睛，但这次她的呼吸平稳而深沉，像是终於能够放心睡去。
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