“由此推论，若把东南战局看作一局棋，武昌则为‘棋眼’，牵动东南全局。如今，天下大半仍归大清，湖广大半仍在贶帅掌握之中。东南大半，却已沦于杨氏之手。
“东南的战局已成危局，必须紧扣棋眼，集中全部兵力攻克武昌。然后，咱们立足两湖，肃清两湖，方有对抗革命军的希望。”
刘蓉赞同赵烈文的意思，说道：“武昌位于九江上游，自古在长期流域用兵，无不要抢占上游，取居高临下、高屋建瓴之势。若湘军舍武昌而攻九江，无异于舍本逐末。
“其次，湖南是湘军的大后方，与湖北、江西同时接壤，却与湖北的联系更为紧密。湘军以湖北为主战场，后勤供应更加方便。
“再次，涤帅与贶帅是湘军的两雄，都公忠体国、顾全大局。两军合兵一处，若以湖北为战场，则是涤帅牵就贶帅。
“论资历，论威望，贶帅都不如涤帅。涤帅既已向贶帅让步，贶帅自当投桃报李，把湘军指挥权让给涤帅。”
曾国藩眼前一亮，颇为心动。他长期担任湘军统帅，却一向苦于事权不一，处处掣肘，一度产生过撂挑子的想法。
如果湘军合兵一处，由曾国藩统一指挥两部湘军，不仅对战局有利，亦对曾国藩的威信有利。
姜还是老的辣。这一层想法，赵烈文却不曾想到。他不由得暗自佩服刘蓉，说道：
“霞仙兄说得极是。贶帅虽有才具，却身体衰弱，难胜烦剧。若请他坐镇后方，为前方调度兵马粮草，倒也合适。
“涤帅可以坐镇前方，无后顾之忧，统一指挥前线各路兵马，集中精力对付革命军。这是个两全其美的办法，请涤帅勿要固辞。”
曾国藩已经心动，却说道：“到了湖北，再与润芝面谈吧。”
大计已定，曾国藩的情绪舒缓不少。三人聊起湘军，不由得点评起各路湘军大将。
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