1千多个捻军打算抢劫清江浦的街市，被革命军阻拦。双方擦枪走火，爆发了严重冲突。
事件导致2十4名革命军人阵亡，捻军则担心受罚，连夜逃往皖北，背叛了革命军。
捻军1向唯利是图，首鼠两端，杨烜对他们素无好感。但捻军又是1个复杂的群体，有张乐行、龚得树这样的行侠仗义之人，也有李昭寿、刘饿狼那样的见利忘义之徒。
大部分捻军在革命军、清军之间首鼠两端，革命军强时便投靠革命军，清军强时便投靠清军。
譬如，捻军出身的李昭寿，1度割据滁州。此人毫无底线，在太平军、革命军、清军之间左右摇摆，臭名昭著。曾国藩曾1针见血地评价他“暴戾险诈，最难驯驭”。
除了捻军，淮北还有大量的地主团练，以抵御捻军为名，行割据地方之实。
最典型者莫过于苗沛霖。苗沛霖人称“小周瑜”，以“筑寨”、“积粟”、“治兵”为方针，“高筑寨，广聚粮，先灭贼，后称王”，势力迅速膨胀。
他1度割据皖北，在太平军、清军、革命军之间左右逢源，占据临淮、颍上、寿州等滨淮地区。
历史上，太平天国英王陈玉成就死于苗沛霖之手。当时，陈玉成在安庆战败，太平军损失很大。陈玉成急于恢复实力，向苗沛霖借兵，孤身轻入苗沛霖的老巢。
苗沛霖俘虏陈玉成，把他献给清朝钦差胜保。不过，苗沛霖狡诈反复，最终被清朝僧格林沁剿灭。苗沛霖割据皖北，1度拥军十余万，被公认为中国近代史上第1个军阀。
不管是捻军还是地主团练，他们都取得了当地基层政权，控制了当地社会。
只要本地的农民加入捻军或者团练，就可以得到捻军或者地主团练的保护，官府不能收税，盗匪不能侵扰。他们还插手基层纠纷，代行官府之权，百姓为之信服。
清军占据皖北重镇，派官差向当地农村收取赋税。捻军和地主团练就发起“抗粮杀差”运动，袭杀官府派来的粮差，使官府威信荡然无存。
尤其是捻军，隐隐控制江北农村。不除掉捻军，革命军就不能在江北建立稳固的基层政权。
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