这话说得有理，唐约翰也挠了挠头，说道：“我们也得努力呀。英国已在1807年废除了奴隶贸易，4十多年过去了，我们还保留着奴隶制。”
原来唐约翰口中的“我们”，指的是我们美国。麦莲心中生出1丝感激，抬头仰望天空，太阳还在半空中，却已不再炎热。
时间还早，唐约翰、麦莲、丁韪良沿着铁轨散步。广州火车站已经建成，站外停着几台蒸汽机车，已经投入使用。
广3铁路使用美国标准，机车从美国进口，铁轨、枕木则由越国方面自产。
为方便运输，铁路公司在广州火车站至钢铁厂之间修建了1条支线铁路。钢铁厂生产出来的钢轨，可以装上机车，直接运到铺装前线。
1辆机车挂了6节车厢，满载着铁轨，向北方驶去。路过麦莲等人时，机车拉响了汽笛，司机从车厢里探出头来，向麦莲等人打招呼，听口音似乎是美国东北部人。
等机车驶过，麦莲打破了宁静，直接问唐约翰道：“约翰，你是美国人，在越国担任海军司令，与越王关系密切。推诚置腹，我想问你个问题，你若为难，可以不必回答。”
唐约翰耸耸肩，说道：“麦莲先生尽管问，我1定知无不言。”
麦莲还是喜欢与本国人打交道，直来直去，说1不2。他问道：“外面都在传言，说怡和公司要与英商怡和洋行合并，果真有此事吗？”
“有的”，唐约翰坦然说道：“越王乐见两家怡和合并，正在亲自推动此事。”
丁韪良补充问道：“英国公使文翰滞留广州，杨烜留在火车站与文翰密谈，是不是都是为了此事？”
怡和合并本是1件秘事，尚在讨价还价中。怡和洋行老板渣甸故意泄露消息，希望可以争得更多的谈判筹码。洋人舆论为之大哗，有赞成的，也有反对的。
丁韪良作为局外人，缺乏敏感性，对此未加重视。眼看麦莲为之忧心忡忡，他才意识到了问题的严重性。他猜得不错，杨烜此行表面为了剪彩，实则要刺激洋人，推动两家怡和的合并。
唐约翰不假思索地答道：“怡和合并之事，我听越王说过，实际并未参与。丁秘书的猜测应该没错，怡和公司需要怡和洋行的贸易网络和客户资源，怡和洋行也能趁机摆脱困境，重振雄风。”
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