他曾担任同文馆和京师大学堂的总教习30多年，为清廷官方培养了许多教育、外交人才，是中国近代教育的先驱，中西文化的桥梁。
有人认为他是北京大学第1任校长，因为他担任了京师大学堂的总教习。这种说法尚待考证，但他创办了北京崇实中学，即现在的北京2十1中，也算是北京名校。
他还曾翻译《万国公法》，担任清廷在国际法方面的顾问，得到满清2品文官官衔。中国第1代外交人才，如6征祥、汪凤藻、荫昌、杨兆鋆等，大多都是丁韪良培养出来的。
但是，丁韪良在第2次鸦片战争中担任麦莲的译员，逼迫满清签订中美《天津条约》。他仇恨义和团，主张推翻腐败无能的清政府，甚至建议美国军事占领海南岛。
此时，丁韪良看到1本名为《健全法律体系，推进依法治国》的小册子，忍不住对麦莲说道：
“麦莲先生，你能想象得到吗？军政府居然在推广西式法律。他们的法律有板有眼，模仿的是法国大6体系的法律，与我们海洋法系不尽相同。
“令人难以置信的是，越国大理院，相当于我国最高法院，有1名大法官是美国新教传教士。他叫马修，受美国长老会派遣，在广东传教十余年，后来追随了越王杨烜。”
麦莲颇感意外，问丁韪良道：
“马修这人怎么样？有可能为我们联邦政府服务吗？”
丁韪良说道：“马修是个虔诚的新教宣教士，早年走的是底层传教路线，免费为老百姓看病，借机传播新教。他是个世界主义者，认同华夏的大同社会理想，不大可能为联邦政府服务。
“在广州近郊佛山镇时，马修身穿华夏传统服装，下水田和当地农民1起劳作，受到官民拥戴。走在大街上，要是不注意，还以为他是个当地老农民呢！
“除此之外，此人学贯中西，精通医学、法学、汉学。但他已经年逾5十，身体多病。杨烜在广州起兵造反时，马修追随了他。现在，军政府任命他作大法官，着实让人费解。”
麦莲从美国6军退役后，也曾担任律师。
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