营建之初，圆明园本来是清朝皇帝短期度假的地方。咸丰喜好声色，厌倦了紫禁城的压抑气氛，便想长期呆在圆明园，特意跑来和皇后商量。
皇后知道咸丰的毛病，却也知道咸丰想去圆明园的心情十分迫切。如今已是夏天，按规矩，皇帝每年夏天都要去热河行宫避暑。
但现在局势艰难，咸丰自然不好意思再去热河行宫快活。那么，退而求其次，不妨去北京西郊的圆明园消暑。
皇后不好反驳咸丰，说道：“皇上日夜操劳国事，去圆明园消暑也是应有之义。我赞成皇上去圆明园放松放松心情，但也请皇上不要倦于政事，总要想办法应对难局才好。”
咸丰平日就很敬重皇后，此刻见皇后如此善解人意，便甚感宽慰，坐到皇后身旁，拉起她的纤纤玉手。
皇后乃后宫之首，自小出身于富贵人家，双手凝脂如玉，令咸丰不由得有些心猿意马。
哪知道，皇后却在这时旧时重题，谏言道：“几天前皇上醉酒，在内廷中盛怒，责打内侍。此事极为不妥，传出去亦要累及皇上的名声。
“吾德不逮，不能督率群妃，肃清后宫。恐外臣有议吾者，故召一二妃嫔戒斥之，无使吾受恶名也。”
皇后这话说得极委婉，却令咸丰颇感难堪。原来，皇朝内忧外患，咸丰备感苦闷，意莫名生出了“醇酒妇人以自戕”的荒唐念头。
几天前，咸丰醉酒，无故责打太监，之后又召御妃子，沉溺床事。皇后见咸丰纵情酒色，便故意在咸丰下朝的地方斥责后宫侍寝的妃嫔。
这其中，就包括最受咸丰宠幸的兰贵人。
皇后乃后宫之首，对其他妃嫔有着绝对的权威。即便兰贵人得宠，亦要在皇后面前唯唯诺诺，不敢有丝毫分辩。
这位皇后，就是日后的慈安太后。慈安太后虽然不及慈禧太后精明有见识，却也是个识大体、有智谋的人。
咸丰死后，同治帝即位。在恭亲王、慈禧与顾命八大臣的争斗中，慈安亦发挥了不可替代的作用。
日后，慈禧母以子贵，手下太监安德海亦在皇宫恃宠而骄，竟违背祖制，擅自离京。慈安太后趁慈禧生病，支持外臣诛杀了安德海，足见她的机警果敢。
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