进了养性殿，咸丰赐座。祁寯藻打头，开始一件一件地向咸丰汇报军情。
第一件最为紧急，关于京畿安全。
太平军定都天京后，旋即东征，取得镇江、扬州两座重城，保证了天京东翼安全。
但镇江、扬州地处江南，位于长江与大运河交汇处，一个在江南，一个在江北。江南乃华夏财赋重地，大运河又是满清经济生命线。
太平军此举，简直就是扼住了满清的喉咙。
咸丰对此非常重视，调集十余万大军围追堵截。令钦差大臣、绿营宿将向荣在天京城东组建江南大营，兵马近十万。令钦差大臣、满人能臣琦善在扬州城北组建江北大营，兵马五万有余。
这十五万兵马，皆是清军精锐，从全国各地抽调而来。
太平军打下镇江、扬州后，深感兵力不敷，无法打破清军江南、江北两大营。
令人匪夷所思的是，洪秀全、杨秀清竟然置江南、江北大营于不顾，决意北伐，直取燕京。这两人皆好大喜功，认为满清崩溃在即，只要太平军派出一支偏师，就能直取燕京，倾覆清室。
金田起义时，杨烜率部前往金田团营，与杨秀清结为兄弟。当时，杨烜便向杨秀清献计，向他陈述东征、北伐、西征三计。
这实际上就是太平军定都天京后，杨秀清所做出的战略决策。东征、北伐、西征中，杨秀清最重视北伐，抽调两万精锐老兵组成“扫北军”。这两万人都是“广西老兄弟”，战斗力极强。
洪秀全特意强调，要扫北军勿作停留，直趋北京。
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