咸丰即位后，知道肃顺是个人才，屡屡提拔肃顺，先是内阁学士，既而又兼任副都统、护军统领、銮仪使。
如今，肃顺已是御前侍卫、工部侍郎，署理正红旗满洲副都统，差事极多。他办事干练，不怕得罪人，又忠于职守，善于揣摩上意，极得咸丰信任。
君臣之间，竟生出一种莫名的感情。私下里，咸丰常称肃顺为肃六。
但朝廷有朝廷的规矩，军国大事，又是地方上来的急奏，向来只有军机大臣才得参与，外臣、太监都不能与闻。
咸丰让肃顺参与处理机要，不合规矩，把军机大臣们置于何地？所以，咸丰便喊肃顺为肃六，以示亲昵、信任，也让军机大臣们知道，肃顺不同于一般的外臣。
这帮军机大臣，内心十分惊愕，都把目光投向领班祁寯藻，希望他直言进谏，维护军机处的规矩。
祁寯藻也是个老狐狸，知道咸丰赏识肃顺。不管怎么说，自己是汉人，也是外人，不像肃顺是爱新觉罗氏，算是咸丰的自家人。
所以，祁寯藻并不急着应对，看肃顺作何反应。若肃顺知难而退，主动避嫌，这事就算了。若肃顺破坏规矩，进殿参与机要，祁寯藻非要争辩一番不可。
果然，肃顺十分知趣，说道：“回圣上的话，皇朝祖制，圣上宣召军机大臣，内外臣工不得在场。圣上赏识奴才，奴才感激涕零。但奴才不敢破坏祖制，恳请圣上收回成命。”
祁寯藻松了口气，向肃顺投去一丝微笑。
咸丰亦颇感意外，对肃顺更有好感，便说道：“也罢，你在殿外守候吧。”
这本是一句废话。可在这帮军机大臣们听来，心里大感沮丧。皇上嘱托肃顺在外等候，就是有事征询于他。
这本是军机大臣的职责，却要由肃顺分劳。这五个军机大臣，除了彭蕴章外，其他人并无特别杰出的才干。他们自知不如肃顺，生怕肃顺后来居上，把他们踩在脚下。
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