广西巡抚周天爵当仁不让，嚷嚷道：“诸位的官职都比老夫高，老夫只能倚老卖老，先说一说我的意见。
“老夫以为，长毛乃数百年来未有之巨寇，其飘忽不及李自成、张献忠，而深沉过之。综观军中提镇，无与敌者！”
周天爵已经七十六岁，又是帝师杜受田的学生，故敢在众人面前自称老夫。他担任广西巡抚以来，勇于任事，受到咸丰帝的表彰：
“看其精神矍铄，并非老不能军，现即亲历戎行，着即专办军务，带兵督制。”
周天爵受到表彰，更加来劲，很想好好表现一番。
不过，咸丰帝也是个聪明人，知道周天爵鲁莽，没有督抚之才，便令他帮办军务，广西巡抚改由邹鸣鹤担任。邹鸣鹤抵桂之前，仍由周天爵署理广西巡抚。
周天爵这番话，指出提督、总兵中没人能打得过太平军。这话虽然不假，却令在座诸位有些不以为然：
全国这么多的提督、总兵，如果他们没人能打得过太平军，难道你周天爵行吗？难得八旗行吗？
赛尚阿见周天爵语出惊人，场面有些尴尬，但转移话题，说道：
“中丞说得不错。不久前，我们在桂林郊外捕获一个长毛俘虏，他对长毛高层十分熟悉。通过刑讯逼供，我们终于弄明白，长毛以洪秀全为首领，麾下包括冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等干将。
“洪秀全以下，冯云山掌管政务，杨秀清掌管军事，萧朝贵常作先锋，韦昌辉则负责后勤。这五人皆为巨寇，狡猾难制。
“洪秀全僭称天王，建号太平天国，长毛皆信拜上帝会，愿意死战，此前所未有之巨寇。
“多亏诸位共同努力，长毛屡受打击，已经逃窜进入湖南。咱们要调集一切兵马，穷追猛打，彻底歼灭长毛。这方面，还需要广东这边多出点力，若能调拨万名兵勇，于大局大有裨益。”
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