自从西汉张骞出使西域，凿通东西丝绸要道后，汉武帝开辟河西，据两关列四郡，使其成为扼守西部边境之门户。“犯强汉者，虽远必诛”。盛世之威，于青史上浓墨重彩，字字惊心。不过汉唐以后，西部藩篱相继沦落，就连昔日车马水龙，商贾络绎不绝的玉门关都日渐敝败，湮没于大漠的野草黄沙之中。两关之中，阳关位于敦煌龙头山之南，与玉门关遥遥相对，仍是敦煌通往西域各国的要卡。众说纷纭的魔鬼城正是位于经阳关向西北延伸的疏勒河古河道上。
疏勒河发自青海的疏勒山，蒙语“疏勒”就是“多水”的意思，汉书上又称之为南籍端水。在西陲漠海之中，但有河流经过的地方，水草芳美，红柳成林，自成绿洲；而在河水干涸之处，平沙莽莽上往往会留下一条巨大深远的河谷谷道。这其中的一条，刚好深入库姆塔格沙漠中魔鬼城。在河西四郡，无论汉人，羌人，蕃人，甚至打劫为生无所不为的龙族人，都不敢轻易靠近这个森然阴诡的不测之地。
如今在空荡荡的疏勒河古河道上，暮色冥冥，却有一队近百人的车马正逆风而行，马蹄人声散漫如烟，只是一霎眼，俱流失在大漠劲猛的风沙之中，这队车马自是杜榭一行人等。他们从敦煌出发，过玉门关，河仓城后，现正在魔鬼城的外围向内进发。魔鬼城方圆数百里内，都是一片黑压压的砾漠，遍地的砂石黑得瘆人。连绵不断的新月形沙丘，还有长长的沙垄波浪一般向远方伸延席卷而去，只偶尔露出一些黑色山峦的剪影，这些山峦仿佛漂浮在魔海上的角屿鸟岛，又仿佛惊涛中鲸脊兽颚，魔异万千，鬼气森然。砾漠苍茫，天地邃远，只有狂风在这片孤旷的戈壁上咻咻然地驰骋而过。魔鬼城畔的风也千奇百怪，有的其细如针，吱啾啾从人耳膜里钻入窜出，有的其阔如澜，呼啸啸似一片大浪横扫千军，有的其巨如雷，轰隆隆仿佛一块摩天大石压顶而至；有的直来直去，其行如电；有的盘旋纵横，角吸龙觞；有的曲折逶迤，便似从天音琴上拆下一根冰弦，骤然一抖，鞭破苍穹。
于晔头戴风帽，身披毛裘，正与秦艽并骑走在队尾，忍不住在风中啐了一口沙子道：“乖乖老天爷儿，这般做东请客，真真是让和尚消受不起！”秦艽也是一般的装束，盘扣虽紧，脖颈发丝里仍是灌了不少沙子进来，正是说不出的难受。因了然大师行动不便，此行主要有少林心禅堂八律高僧和戒律院的十名好手前来相助，人虽不多，但无一不是内外兼修，武艺精强的高手。再加上三庭四院的精干子弟，实力殊为惊人。除了当年君山一役外，再未见过如此盛容。
说来也奇怪，这一路远行艰辛茹苦，历经波折，眼看着就要到了藏宝的地点，诸人心中却难有喜悦之情。越是向前走，天色越黑，景物越是险恶，风吼沙鸣，各种古怪离奇的声音就从地底深处，从天地最幽邈深冥间一阵阵传出来，似鬼哭神嚎，似枭泣啼猨，种种怪音到后来端的难以形容，便如无数只猴爪在人的心上勾刮而过。就连于晔都不禁猛然打了哆嗦道：“邪门，这个鬼地方实在是邪门得很。”无垢在普华寺住过一段时间，对河西地理稍有所知，一旁道：“大漠天干沙燥，风一起的时候，捎过沙表，或是沙丘坍塌，沙砾之间相互压挤磨砺，便会发出一些古怪的声音。敦煌城外的鸣沙山轰响的时候，仿佛打雷一般，只是没这么多异音交汇。”他微笑道，“一切音声色相，当它空谷回响，镜中幻影，见怪不怪，自然无足为奇。”
于晔嘿嘿笑了一声，“多谢指教。”秦艽本来心下有些浮躁，仔细想了一想，也宁定下来。待回头看去，只见身后几个少林僧人，虽然也是满面尘土，但神色平和，对这大漠中千变万化的怪声似乎充耳不闻。她心里想：“少林寺禅武之学持天下牛耳，果然不凡，这一份禅定的功夫就非人所及。”
又向前走了三十余里，天光骤敛，周围一片暗黑，前边有人传话过来，为防迷路失途，大队在此休息两个时辰，等天明之后再进魔鬼城。杜榭等人在前面将人马围成一堆，不过谁也无心睡眠。眼看着中夜之后，戈壁上的风沙竟然渐渐小了起来，各种离奇古怪的声音虽未消失，但天上一颗一颗的繁星却露了出来。星光越亮，衬着夜色愈黑，天地咫尺，似乎伸手就可以摘下一颗星星来。杜榭知道明天必是晴好天气，禁不住心中大喜。君自天一人坐在马鞍上，不知从哪里讨了一只骨笛，呜呜地吹起，笛声清澈，又带着一股萧瑟的寒意，但被卷进风中，如溪入海，须臾即逝。对于君自天，杜榭只叫人严加监视，任其所为。他暗忖此行这么多高手，再加上葬宝之地即日可到，也不怕他捣什么鬼来。
两三个时辰好不容易捱过，天边方有一线透亮，众人精神不由俱是一振。待上马行出十数里，明亮的日光从身后漠海平平射出，从后向前在黛黑的大地上铺上了一层金毡，金毡去势如电，拉出一条宽广无极的弧线，就那么一晃眼的功夫，一座金色的沙上城堡在破碎的晨曦中跃然而出。城堡上的沙石在阳光下闪闪发光，远远望去宛若金镶玉嵌，巍峨辉煌。秦艽眨了眨眼睛，几乎以为是沙漠中的海市蜃楼。众人欢呼一声，一齐策马向前奔去。半柱香的功夫，大队已经到了魔鬼城前。这座沙城全部是土黄色的沙石，峰峦林立，高有百丈。当地人将其称为魔鬼城当真恰如其分，沙城不但有城墙，有外郭，甚至有还燧堡角楼。但奇石危岩，笔指剑立，似如此高峻雄壮的巨阙，只怕唯有鬼斧神工才得告竣。沿着沙城往东行，百丈处是一个巨大的缺口，如城门洞开。
杜榭正在催促前行，从敦煌来的本地向导却定在门口一步不肯向前，等他走了过去，却听那名向导翻来覆去道此处是鬼城禁地，再往前走，激怒城中的鬼神，就不能活着回去了。杜榭心中恚恼，知道他们本地人素信鬼神之说，也不便深责，只是朗声道：“我们这里有十几位法术高强的大师跟随，无论是何种神鬼，都要退避，你怕什么来？”那人只是摇头道：“这位大爷，不是我胆子小。这个地方生人一入必死，几百年来从没人敢进。我贪图你们的赏金，带你们到此，已经犯忌，哪里还敢再进？你们汉人神通广大，或许不怕鬼怪，我是不论无何也不能再向前走，只要再向前一步，魂就会给鬼勾去，尸骨无存。”通行的郝栋明喝道：“胡说八道，岂有此理？！”
君自天持着马鞭，只是在一边微笑。笑容颇多讽刺。这时秦艽和于晔也从后面赶上来，不禁低声询问。那人急道：“你们是汉人，所以不晓得，这座沙城乃是天鬼所建，几千年几万年前便已经有了。这里面原是一大片迷宫，自从你们武皇帝跟匈奴人大战，有一大队匈奴人马逃亡到此，被后面的汉军追击，最后将他们全部都杀死在这里。这些匈奴人惨死之后，魂魄不散，日日夜夜就在沙城内外徘徊哭号，无论谁靠近这儿都会被恶鬼拖去吃掉，更不要说走进城内了。”
郝栋明冷笑一声道：“无稽之谈！你且看看。”他身子一拔，几个起跃，落在城内。转了几个圈子，大声道：“鬼在哪里？！有本事来吃老子好了——”“老子身上肉不多，可是筋道得很咧！”众人见他偌大年纪，行事还如此滑稽，禁不住在心中暗笑。他的声音在城内一阵阵回荡不绝，“来吃老子呀！”“筋道得很咧！——筋道得很咧！”后来就听得一个吃字长长回响不绝，从四面八方，似乎有几百个人几千个人暗中匿形，大声喊道，“来，吃呀，吃呀……”
听着这古怪的回声，渐渐有人笑不出来。郝栋明在内呵呵而笑，犹似不觉。
那向导伸手指向门内，颤声道：“看……你们看，你们没看到么？阴魔的血石还在那边呢！”他一时面白如纸，这句话也说得战战兢兢。众人向里看去，果然郝栋明身后有一块上丰下锐的巨石，那石头足有两人多高，色泽殷红圆润，有如鸡血，本来有几分可爱可观之处。但此时此景却看的人心里突地狠跳一下。
杜榭攒眉道：“这百八年前的事儿，捉风捕影，不必当真。一块石头，有甚么奇怪的？”那向导道：“这块血石……便是向城中神魔献祭用的。”他似乎害怕之极，忍不住退了两步道，“当年……当年我曾祖父就是亲眼看见一个人被鬼吃掉！啊呀！”他脚后绊着一颗大石，顿时跌倒在地上。向导心中惊骇，连滚带爬向外奔去。才跑出两步，只觉后颈一紧，人已吊在空中，他嘴里方要喊救命，一阵天旋地转后，整个人已经飞了出了。
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