却说杜榭收到韩潮一行人抵达的传报，早已遣人来接。几十里的路程，诸人在申牌时分便进了敦煌城。敦煌城虽然并不大，但正为西域丝路之总凑，所谓“列四郡，据两关”的要塞，华戎杂居，商埠林立，比起东京汴梁更别有一番繁盛之貌。杜榭一行走得顺利，早在二十多日前就已抵达，他人一到，先执着枢密院的文函暗中拜会过敦煌太守曹宗寿，得其默许，便宜行事。曹宗寿孤守域外，常年斡旋于宋辽西夏回鹘等国之间，端是个十分精明利害的人物。他猜出杜榭一干人此行必有深意，但来者不提，自己也就佯作不知，又看杜榭行事隐匿，不欲张扬，索性在城西僻静处拨了一个大宅子供他们暂住。
这个宅子靠着一大片的杨树林，很是深窈，边城暮色低垂，压得巷道一片黑压压的静默。杜榭没等韩潮他们走近，自己先从巷子里迎了出来，远远笑道：“韩贤侄，一路辛苦了。简兄教出来的弟子出类拔萃，涉险如夷，真是叫杜某嫉妒呀！”韩潮因秦艽无故而别的缘故，一直郁郁不乐，见了杜榭勉强笑道：“哪里，托杜师伯的福，幸不辱命罢了。”那边早有乔扮成仆佣的禁卫，牵马的牵马，卸鞍的卸鞍，将几人引入院内。
君自天下得马车来，扫了一眼，立刻看得出这里外驰内张，戒备森严，心里暗暗冷笑。杜榭口角春风道：“听说少宗在路上受了些内伤，不知有没有大好些？”君自天淡淡道：“贱恙无足挂怀，好与不好左右就是这个样子。”杜榭自然不恼，笑道：“不管怎么说，一路平安便好，平安便好。我这里备了一些薄酒，正好为诸位洗尘。”
宴席开在内厅，韩潮盥洗后跨进门内，一眼望去，席上的摩柯自是不用说了，另有一人玄衣铁拐，正是曾在潘楼联手的残阙尊者骅御。杜榭身边还坐着两个生人，一个是白面微须的中年文士，浅酌慢饮，很有些倜傥风流之态；一个身材枯瘦，穿着件破破烂烂的葛衣，一脸潦倒寒酸，坐在那里喝酒落箸，一副苦闷至极的样子。韩潮看他们神气内敛，偶或目光投过来，精光似电，分明都是武功一流的高手。心里正暗暗称奇。
杜榭一边引见道：“三庭四院，同气联枝，这两位也不是外人，君山一心院的东方睿东方先生，石竹天听院的郝栋明郝师伯。不远千里，特来襄助。”这两个人韩潮也听师父生前提过，尤其东方睿，剑法精妙，少年成名，曾在二十年前君山一役中脱颖而出，称得上是三庭四院中顶尖的角色。当下急忙拜倒道：“两位师伯安好，晚辈韩潮这里有礼了。”
东方睿正是那中年文士，笑着将韩潮拉起来道：“简兄的好徒弟，不错不错，少年有为，真是愧煞了我们这把无所事事的老骨头了。有杜兄帷幄大局，贤侄智勇并驱，我们这些吃闲饭的不过是来此看看热闹，喝两声好。”韩潮道：“也不知两位师伯什么时候到的，晚辈没能早些拜见，真是惭愧。”郝栋明嘟囔道：“我话你们几个，一个官做得大了，富贵逼人；一个书读得多了，满身穷酸；这个小小年纪，就如此婆妈多礼。星宿海的那个小魔头在哪里，怎的还没来？”
东方睿很是无奈，摇头笑了笑道：“贤侄别理他，这是个肚子痛扳倒灶王爷的主儿。其实我们来的也不早，刚好跟你前脚后脚。”杜榭一边解释：“其实东方先生和郝兄在瓜州就已经寻得你们，暗中护送一路过来。”这韩潮愣了一愣，又复拜谢。心想：“这么说路上的事情都落在他们眼里了？”虽然感激，总不免有些芒刺在背之感。暗忖秦艽突然撒手远离，是否跟此事有关呢？东方睿道：“我们这两个老头子因为有年青的姑娘在，总不好上去惹厌，索性走趟暗镖，闷声发个市利。”韩潮心中一动：“晚辈一行人在沙漠中遇敌，有两个回鹘高手很是利害，能一路平安到敦煌，还要多谢师伯们的眷顾。”东方睿只是微笑。郝栋明耐不住性子道：“别提这事，提起来老大背晦，你说的那两个怪人是不是各戴了一顶丧门神似的帽子？他们功夫真是了得，我们在夜里曾打了一个照面，还以为是星宿海里的魔头。粗粗交手，双方都没讨了便宜去，什么眷顾不眷顾，真是羞人！”
有人轻笑道：“难道跟我们星宿海的魔头交手，就能讨得便宜了么？”那人轻袍缓带走了进来，正是君自天。韩潮此刻最不想见的便是他，当下别过脸去。东方睿点点头，不掩激赏之色，心里想：“星宿海无涯屿上的人物，果然不凡，看来唯有天外天才能比拟一二。三庭四院，终究要逊人一筹。真难为边左一寻了这么一个弟子。”郝栋明见地自是不同，心想此人年纪轻轻，却担当教中如此重任，难怪星宿海内部不合，一团乱七八糟。想当年的青妖玄君，哪一个不是响当当的角色，才华武功，足撑大局。边老怪怎么跟娘们一样，偏喜俊俏少年。他这里嘿嘿冷笑道：“如果是星宿海的魔头，说什么讨便宜，自然要让他连本一起折在内。”
君自天瞥了他一眼道：“那唯有拭目而待了。”
郝栋明哼了一声道：“年纪不大，倒把边老怪的那股子嚣张劲儿学个十足十，也不知是否有那个手段？！”残阙尊者骅御是个孤僻耿直之人，他曾经与君自天交过手，淡淡道：“郝栋明，二十年没见，不知我的大悲手比起你石竹天听院的干戈八拍如何？”郝栋明一愣，当年三庭四院为了抵御星宿海南袭，合纵联横，同声同气，但私地下各派弟子还是不免互有争斗较技。彼时骅御倒是略胜一筹。他道：“应该……还是半斤八两吧。”骅御点头道：“比之君少宗主，本尊自愧不如。”郝栋明一时不由愕然，心想：“你这棺材板，绕着弯子说话，分明是话我定不如他了！真是可恼。”
杜榭清咳了一声，自知潘楼一战，实在不太光彩。他在官闱中呆得久了，做事但凭手段高低，本不以为己甚。不过象残阙尊者这般，江湖气重，不免耿耿于怀。杜榭笑着岔开道：“两位远道而来，故人相逢，不胜欢喜，我这里先敬上一杯。”几个人各取酒饮了。君自天不动声色，只是自己任意用些饮食。韩潮暗地询问了一下，才知道除了原来的禁卫，三庭四院中又暗中遣来了二十余名身手不弱的弟子，心中略微安定。问起华晔，却道这个和尚不甘寂寞，在城里赌钱喝酒，乐不思返。
几杯酒下肚后，郝栋明忍不住道：“这件事的原委大家也晓得。杜大官人，如今敦煌已经到了，法门寺藏宝究竟在什么地方，你腹中有无一二？难道这小子信手一指，咱们便要跟着他劳于奔命，掘地三尺么？”杜榭持杯笑道：“君少宗主一诺千金，我这里也正要向他请教呢。”君自天冷冷笑道：“我既然答应过你，便不会食言。”杜榭徐徐道：“郝兄说的也是，如今已到了敦煌，请问少宗主，再下还要向哪里行进？”君自天闭上眼睛思忖片刻，睁开时已是面上含笑，他的目光逐一从众人脸上扫过，看有的人正屏气凝息，静默以待。他喝了口酒，将杯子在桌面上一扣，郝栋明看他无礼，不由怫然变色。君自天已经随手又摆上两只杯子，他指着其中一个道：“这是敦煌城，”将另一只向前一拖，“此为玉门关，”最后一只杯子左拉出去，啪地一定，淡淡道：“便是这里了!”
座上几个人一起凝目望去，杜榭皱起眉头，沉思许久，正想再问，韩潮已经脱口道：“这是……魔鬼城么？”郝栋明对河西四郡地地形不是很了解，怪声道：“什么魔鬼城？还有这种鬼地方么？”韩潮道：“晚辈只是听说玉门关西南百里处，有座鬼城，奇幻莫测，光怪陆离。也不知它始于何朝何代，出自谁手，按古籍中描述，似乎开天即有，亘古便存，相传为西天神魔出没之处。”他转向君自天，问道：“少宗所指的该不会就是此地吧？”君自天笑而不答道：“你知河西一带是怎么称呼沙漠里的马贼悍匪么？”韩潮道：“还要请教。”
君自天道：“沙如海，马如龙；快如电，飘如尘；来如云，去如风；他们自称是马背上的魔鬼，魔鬼出没之处，自然非此地莫属了。不过那里地势复杂险恶，迂回曲折，如果没人指引路向，一定会迷失在鬼蜮之中。各位真的想去的话，还是三思而后行的才好。”韩潮心想：“他既然曾经去过，那便不愁无路可出。唯一可虑之事乃是此人居心叵测，就怕他有玉石俱焚之想，到那时故意将我们一干人引向迷途，活活与他陪葬。”思及牙海中的那番艰辛，当真是心有余悸。
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