怪人身体一栽，跌在雪地上。大片大片的雪花很快把他掩盖起来。韩潮瞠目结舌，面上血色一下子褪得干净，他抢身过去探了探怪人的脉搏，然后摇了摇头。韩潮的目光和干晔交在一起，都有不胜惊疑之意，韩潮口唇翕张，无声说道：“鬼穴十三！”君自天笑道：“这人一定是癫痫发作了。”秦艽离他这么近，不知怎的，突地一身寒意。君自天也打了一个喷嚏道：“好冷！”韩潮默立片刻，只是重重吐出一口气。
那军尉自称李德宁，是夏王麾下的武官。秦艽听说党项氏的拓跋一族在唐朝时赐姓李，如今的夏王正是李德明，看来这个人不夏王的同宗兄弟，也是国中的贵族。李德宁听到君自天称冷，先取了一件火狐皮的大氅递给他披上。然后一队人取道山坳边的小径，走了没多久，到了一处牧民的营地。众人在此歇了两天，等到雪停，一路迤逦西行，很快就到了凉州府。凉州扼守河西走廊东咽，又称武威郡，因当年汉朝大将霍去病出征西域，大获全胜，武帝以彰其"武功军威"而得名。不过唐汉风采已不复再瞻，如今的北方藩篱已经被吐蕃、回鹘各族占领，成了中原朝廷的化外之地。河西走廊这一带，不但夷夏杂居，而且兵寇流窜，实实最是混乱不过。
李德宁率领的毕竟是西夏的兵马，不敢贸然入城。而在凉州城外都是一大片由石羊河灌溉的良田和牧场，广袤草原，从城上塔楼望下一览无余，只好命副将拔队先行，在前面等候，韩潮则递了通关文碟带领众人进城。比起长安汴梁的鼎盛繁华来，凉州城实在是粗朴破旧得很，街边的民房都是用种胡墼的土坯夯制而成，一眼望去灰土土一片，街道上还积着残雪泥污，午间给没精打采的日头一照，马踏车行，到处都是水泥飞溅。
凉州城内多是藏回杂居，以除了各色商旅外，很少看有汉人。韩潮一行人行色怪异，所骑的良马又是千中选一，走在街上，分外引人注目。有的胡商见猎心喜，居然在半道上拦马问价。倒是李德宁讲的一口流利的唐古佗语，将围观的人群喝开，向城中的最大的客栈行去。众人路过南街一个市口时，听得一片巨大的嘈嚷声，破开灰蒙蒙的天气，闹哄哄地传过来。等转过街角，紧接着瞥见一个木搭的高台，底下人头攒动，台上台下都有人在大声喊叫，气氛十分混乱热烈。台子上面站着一个半袒着肩膀的彪壮大汉，正从身后一堆混杂的人群里拖出一个青年男子，那男子个子也不矮，但提在汉子手里就如同一只羔羊，四肢无力散开。汉子嘴里大声喊着什么，然后推搡着男子在台上走了两圈，台下有人大声应和，好像是在讨价还价。
秦艽大为好奇，正凝目观看时，李德宁解释道：“这是凉州的人市子，那些人正在上面买卖奴隶。里面的人有的是战俘，有的是兵匪从各部落掳掠来的人口。”他表情平淡，一副见怪不怪的样子。秦艽看那些奴隶中好像也有党项人，实在不能理解他这副无动于衷的样子。她问道：“也有汉人么？”君自天哈地一笑道：“怎么会没有？汉人精于耕作，买了去可以在城外种地放牧，不过买主大多嫌弃汉人体质羸弱，开价却不高。”
秦艽看台上那群人一个个神色木然，似乎对自己的命运完全不再关心，给那大汉抓在手里，撬齿剥衣，全无反抗。其中有一个美貌的鲜卑女子，大汉为了叫得高价，在台上把她的衣服完全撕开，一丝不挂地提在手里，如牲畜一般大声叫卖。阳光下，那雪白的肌肤直刺人眼目。台下的人顿时如潮水一般轰动起来。秦艽眉头深皱，一时勒定马头。君自天淡淡道：“这人市子每月都有，你能救一个，你能救一百个，一千个么？你看这女子可怜，比活着的人可怜千百倍的还不知道有多少呢。”
秦艽冷冷看了他一眼道：“便是救一个人，也有救一个人的好处。”韩潮一直在旁边倾听，这时转过头来，低低对李德宁说了一句。李德宁只是微微一笑，策马在人群中分出一条道路来，他抖手向台上掷了一个皮袋子，大声说了一句吐蕃话。那大汉放脱手中的女子，把皮袋子拎起来往手中一倒，十几颗金豆滚在掌心里，金灿灿地晃人眼目。大汉瞪大了眼睛一时不能置信，抓了一颗放在牙齿间狠咬了一口，脸上现出又是吃痛又是欢喜的表情。
李德宁叽里咕噜又说了一大串吐蕃话，大汉连连点头，找了一件破旧的袍子把女子一裹，又向后挥手，把台上的人都遣散了。他捧着金子乐不可支地走下台去，临走前还特地向这边多望了几眼。李德宁行至台边，伸手把那女子抱至鞍上，一行人又绕过两条街，寻定一家较大的客栈。秦艽情绪却是异常低落，郁郁不欢。这凉州城中的灰沙太大，人物嘈杂，比起来，倒不如两日前那茫茫雪漠看着干净寒冽，更畅然些。
这家客栈是个卷胡子的吐蕃人开的，店主姓折逋，他看君自天气度雍容，衣饰华贵，只道是中原来的公子王孙，招待很是殷勤。李德宁投诸人所好，要店主特选一些上好的葡萄酒过来。常言道“黄河百害，唯富一套”，凉州正好位于河套平原的土地肥沃处，物产丰足。河西走廊一带尤其盛产葡萄，秋夏两季，一路都可以看到翠郁绵延的葡萄坡，是以凉州府所酿的葡萄酒甘芳酷烈，只稍逊色于吐鲁番，为一时之冠。
秦艽先取了一些衣物给那鲜卑女子换上，那女子二十三四岁的年纪，鼻梁挺直，眼珠淡绿，虽然娇美，但是长相跟中原人大异。她一路上既不说话，脸上亦无任何喜悦之色，面白如雪似积了一片薄霜，眸绿如水尤结了一层寒冰。秦艽一时也不知道该将她如何是好，抛下不管，一个孤身女子说不定又落入市上，而向西一路凶险，带走也是大大不能。
众人点了一桌酒菜，凉州物产虽丰，但菜肴粗劣，大多都些烧烤肉食之类。不一会儿店主从窖里端上了一桶三蒸四酿的葡萄酒上来，那酒满在杯中，艳潋潋，里面还带着丝丝冰晶。干晔大是识货，他在书籍上读过哈喇火（维吾尔族语，即今吐鲁番）的葡萄酒经过冬窖春寒，冷冻过后浓郁清醇，酒味更佳，跟其他粮酵而成的美酒风味完全不同，以前一直无缘得尝。当下轻轻啜了一口，确实冰冽香醇，但入口后又犹如一道冷焰，猎猎于喉间腹内，果然妙绝。君自天只是浅尝辄止，李德宁酒量甚豪，一人就喝了十几杯。（注：冰镇葡萄酒一说，金庸大侠的笑傲江湖中已有提及，狗尾续貂，补充一点。元代诗人有“酒成快泻宫壶香，春风吹冻玻璃光”的诗句，其中诗人所描述的利用北方初春寒冷来冷冻蒸馏葡萄酒的做法，与现代葡萄酒酿造工艺相吻合。据朱敏教授等于1983年报导，将白兰地置于是5℃——20℃的密室中3——4天或在-80℃的温度条件下处理几小时，可使新白兰地达到十年陈酿的风味。可见我国古人早就掌握了这种冷冻蒸馏的酿酒技术。）
秦艽也给那鲜卑女子倒了一杯，她先是呆呆看了一眼，然后一口饮下，接着一杯续一杯，直到李德宁把她拦住。两个人用吐蕃话谈了片刻，李德宁指了指秦艽，那女子站了起来，语音激烈跟他争吵起来。过了一会李德宁转译道：“这个女子叫做拓拔丽珠，祖上曾经是柔然的贵族，因为吐蕃六谷部灭了他们的族落，所以一直在祁连山北一带游牧为生。他们的部落去年被大漠上的马贼攻击，男子多被杀死，女人和孩子被卖给人贩子，她……大概因为年轻美貌，性子又烈，一直被流离转卖。不过她说了，她宁愿吃刀子鞭子，也不要跟着汉人。”
秦艽不由有些愕然，苦笑道：“原来汉人比刀子鞭子还可怕。”李德宁神色一时有点阴冷，言不由衷地笑了笑，“多半捣毁他们部落的马贼是汉人吧。”君自天把玩着一只酒杯淡淡道：“我替你说好了。鲜卑人肤色白皙，无论男女都十分美貌，打从唐代起，西北的边军就经常攻击各部落，将他们的男子妇女掳到中原贩卖。现在即使在汴梁，也是奇货可居。所以，她们宁愿给回鹘吐蕃人做牛马，也不要跟着汉人踏入中原。”他也用吐蕃话问了那女子一句，那女子眉梢斗立，啐了一口唾沫到地上，狠狠道：“白虏！”这两个字，倒是字正腔圆的中原话。君自天对秦艽道：“关内的汉人就是这么称呼他们的。”
那女子接着把身上的衣服一脱，转过身去，就看她的雪白的背上有两条长长的刀疤，虽然现在已经痊愈，但想来当时一定深可见骨。她转过身来，手臂乳房都露在外边，也丝毫不见羞涩，嘴里劈里啪啦说了一大串。君自天道：“她说那些马贼先把她卖给一个矮胖的汉人商客，那个人要强奸她，给她……恩，给她一口咬伤那个地方，虽然砍了两刀，也没有把她砍死。如果你要这样对付她……”君自天似笑非笑，看着秦艽，“还是先把她一到砍死吧，他们柔然的儿女，是不给人轻易侮辱的，如果被人侮辱了，也一定要狠狠报复回去。”
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