众人又行了二十几里，摩柯突然在驼背上立了起来，大声叫道：“沃克瓦（注：akwa，梵语水。）！”韩潮笑道：“前边就有水了。”余人心情一振，快步向前走去，就看前面逐渐有了一些稀疏的杂草，等走了一个多时辰后，一大片草滩展现在眼前。因为时值寒冬，洼水都结成了冰，西风掀起一丛丛的芦草，大片的碧石冰晶就掩映在其中。
几个人凿破冰层，从里面汲出几袋子冷水来，先饮了马，然后拢草点燃一堆篝火。干晔精于食鉴，烹调的手段也颇为高明，而且最难得的是食不厌精，工不厌劳。他从地里掘出一些芦笋，再将肉脯撕碎，煮了一锅的笋尖肉丝汤，还把马血煮切成块，投入汤中佐味。那芦苇冬天枝茎干枯，所有养份都集中在根芽上，比之新笋还要鲜嫩肥美，除了摩柯茹素，其他人都吃得大快朵颐。把锅盔撕成小块，浸在肉汤中来吃，更是风味别具。
星宿海少宗姓君名自天，吃完之后也不禁道：“大师这样的人才，做和尚真是可惜了。”干晔亦笑道：“少宗过奖了，人有歹活，也有好死。这个和尚么，自然有做的苦的，象摩柯大师一样；也有做的快活的如小僧这般。摩柯大师苦中见乐，小僧我是乐中见佛，佛陀说：‘似这般快活，我也不如你！’呵呵。”摩柯不但不生气，还向他施了一礼道：“师兄高见。我不如你，不过你仍不及佛陀。”干晔笑道：“出家人打个诳语，不必认真不必认真。”
君自天又道：“只是有一点可惜了。”“哦？”干晔道，“少宗请指教。”君自天冷冷笑道：“可惜没往东南再行上几十里，听说那里有一条野狼沟，里面的青皮狼也不多，不过三两千。大师肯杀身布施，说不定佛陀也不如你。”众人面上均不禁变色。原来秦艽也没注意，听他这么一说，凝神听去，那风中果然隐隐杂有野兽的低嗥声。
火焰在风中吞吐，映得每个人面上忽明忽暗。夜穹苍阔，星垂四野，广袤旷野上越发显得诸人孤靠无依，仿佛漠海沉沙，荒原枯草，只等这风一大了，便吹得飞散了去。
君自天扫视了一下众人，故意打个哈欠，枕臂假寐。韩潮随后一笑道：“少宗对这边的地形既然如此熟悉，有阁下同行，我等自然安全无虞。”君自天只是在臂里低哼了一声，似乎在说：“那也未必。”虽然一夜兽嗥不断，但众人在火旁一直待到天明，也没有遇到什么惊扰。秦艽心想：“这姓君的给困得久了，处处捣乱。”补了清水向前再行，次日午间北风一紧，大片大片的雪花扑头盖面地打下来。
秦艽久居河南，从来没有见过这么大的风雪，那雪片顺着风横卷过来，仿佛无数只幼儿的手掌在空中胡乱批拍，打在面颊上顿时一阵生疼。满身的雪片刚开始的时候还可以拂得下去，到了后来，一层积一层，人马都跟敷了粉的面团一般，只露鼻口，便是连睫毛上都结满了白霜，一个眨眼，上下几乎粘成一片。如果不眨，又有那巴掌大的雪片猛扑进去，说不出的苦楚。好在诸人内力深厚，迎着风屏息而行，也不觉得十分难受，如果是一般的商旅，这么大的风雪里只怕连透口气都是艰难。
韩潮知道待雪积得厚了，更是难走，一味强赶出十数里，眼见这雪越下越大，一丈之外已经不能视物。摩柯突然凝声道：“再往前就有牧人的村落了。”果然向前没多久，一阵犬哮声远远传来，在这怒雪朔风中听来当真是不啻仙音。等众人走近了，几只藏獒猛地冲了出来。韩潮不想伤了主人的家畜，扬声道：“我们是中原的商客，在风雪里迷了路，可否在这里打扰一夜？！”他怕对方听不懂汉语，紧接着又用藏语说了一遍。有个声音不耐烦地响起来：“我这里不留外人，你们继续向前走吧！”这人却是一口陕北的中原话。韩潮心想这么大的雪，怎么继续向前，而且听得对方的语气，很是怠慢无礼。他笑道：“风雪留人天，主人就请担待一下吧！”他这一句话用内力一字字吐出去，在风雪之中也清朗无比。
那人咦了一声，然后冷笑道：“朋友既然这个本事，那就进来好了。”在坡坳上落了一座皮帐，帐外用木栏圈了些牲口，此时看来都不过一个个雪团，小的多半是羊，大者牛马。主人呼喝了一声，几只藏獒呜呜低吠，放了众人散去。帐门都是用牛羊皮厚厚缝制，密不透风，直到掀起一角，才有光线透出。韩潮用的兵刃叫素璇玑，他暗握在手中，挑幕而入，其他人依次跟进。
这个帐篷看起来不大，但里面倒很轩敞。土泥和的火炉，一口大锅，一角堆着些糌粑茶盐等杂物，一边是厚厚的毛毡，都是些牧人常用的东西。在毛毡上坐着一个精赤上身的老人，他头垂背驼，一脸乱糟糟的须发也不知道多少年没整理过，只露出一双精光四射的眼珠子来。他见韩潮不过是个二十左右的青年男子，不由目光收缩，微有惊异之色。等看到来人既有西域胡僧，乔装女子，委琐牧人，更有一个江洋大盗般装扮的汉子，更是心中诧异。这些人如果是商客，那做的自然是买卖人头的生意。
众人一进帐篷，身上的积雪给热气一冲，涓涓流下，看来不免有几分狼狈。老人只是冷眼旁观。韩潮解下裘衣笑道：“这位老伯，我们只借宿一夜，有冒犯地方还请包涵。”老人冷冷道：“是你们自己要进来的，与我何干？”众人觉得这老头处处透着古怪，不过一时也顾不了这么多，道声打扰，干脆自己动手，烧水煮茶，热饭烘衣。君自天须发狼籍，当下向韩潮借了一柄匕首，刮掉胡髭，把头发削短挽起。他往脸上沃了一些清水，待抬起头来，修目薄唇，居然极为俊逸，不过眉角斜飞，多了几分猖狂之色。那怪人看着看着，突然间神色剧变，双手一撑，整个人如飞般地向后退去，他厉喝道：“你……你是……”
君自天笑道：“我怎么了？”怪人狂叫一声，秦艽只道他欲暴起伤人，手中按剑，谁知道那怪人手掌猛然在地上一拍，砰地一声破帐而出，那么厚且结实的皮帐竟然给他撞出一个大窟窿来。这怪人转眼间没入风雪中，只留下皮帐上的破洞蓦然涌进冷风来，风中夹的雪花打了一两片在君自天的身上，他用手指摩着光滑的下颌犹自笑着说：“难道本宗长得便似妖魔鬼怪么？”秦艽禁不住向他多看两眼。
变起仓促，一刹间已经主客易位，众人均觉得又是吃惊又是好笑，但事情隐隐又透着一种说不出的诡异。秦艽割了一块毛毡先把破口封住。韩潮以目光向摩柯探询，摩柯转望了君自天一眼，表明这条路正是由他指引过来。韩潮心下警觉，但仍然笑道：“看来今夜少不得喧宾夺主了。”他这边话音方落，风声呼啸，又有人自外飞撞了进来。这一次众人都有了防备，韩潮一个搏虎手抓向来人肩头，于晔右掌连环三击，一记浮光掠影拍向对方胸前三处要穴。他们反应固然迅敏，但却没料到来人身材奇低，狐行豕奔，一个低头缩肩便已经窜入帐中。那边秦艽软剑电出，遥遥指向那人眉心。
那人本是扑向君自天，但在几个高手围攻之下，顿时僵住不动。
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