这一日天色欠佳，一层层的密云借着风势壁垒岩叠，等到了申初时分，几乎已经一色如墨。雨就掩在那云中，象含了一大池溺水，愈见其盈而愈不见其泻，似乎就单等着天宇间兀撕破了一个窟窿，浩汤汤怒倾而下。杜榭督促众人紧赶了二十多里，好容易在古渡口边找到了一家脚店。那渡口因为黄河改道，很久不用，连带着这店面都渐破损冷清。不过好在格局不小，一概用物还都齐全。一下拥进这么多人，也不显得拘束。
顾店的是一对老夫妻俩儿，男的耳背脚跛只不过是应个景儿，倒是那婆娘一手麻利，摆案支杌，烧水沏茶，抓了邻里的两个小厮不知从哪里买了一百多个馒头。虽然不过是一柱香的功夫，却也打点的头头是道。
这边正忙，那厢里的雨象开了闸一般，噼噼叭叭砸下无数指头大的雨珠子下来，这么大的雨滴一开始打得地面尘土飞扬，待到后来，厚厚的一片水雾弥结成障，唯见天地茫茫。雨滴敲在屋檐棚顶，铮铮铮，嘡嘡嘡，似铁指铜琵琶轮出了千万根急弦。
“真好大的雨呀！”那店主在门口翘望。店主婆娘看杜榭等人衣饰殷厚，更加倍应承，用板栗山菌炖了好大一锅鸡，连汤带菜满了几大碗盛了上。又把腊肉切了两碟子，笑着端上来，“各位爷儿，你们好好用，小店东西不多难免得怠慢了些。各位爷儿这是要赶路吧？看这雨下得凶，就算收得早，前面五里外有一条坂沟，怕一时也过不了车马，就在小店歇一下吧。”杜榭知道她说的是实情，点点头，定了余下的空房。店里也有来得早的，两三个商贩，还有几个脚夫。
这雨一下，湿气就扑进来，更觉得阴寒，店主拢了两个火盆取暖。秦艽搬了一个矮凳，就坐在门边的一个火盆前，那红艳橙明的火焰一阵紧，一阵慢地烧着，木柴爆裂噼啪地响着，还时不时地迸出一串火星来。
杜榭韩潮和王柬文三人坐在一起，闲聊一些时事。紧挨着他们那一桌的是四个灰衣汉子，其中两个就是那日陪杜榭来秦庄的长随。他们低着头闷声喝酒，半天也没人说上一句话。剩下十六个人中，几个轮换去照顾马匹车辆，其余的分成两桌，都是静静吃着自带的干粮。
没过多久，店外传来一阵马蹄声，然后两个汉子一身湿漉漉地窜了进来，一个人边拧着衣襟边骂道：“鸟厮老天，娘的，害爷爷一身湿。”另一个人长脸黄肤，只是苦笑，“店家，有空房么？”店主婆娘一脸难色，“两位客官，真个不巧，都已经满了。不然两位先到厨后换了衣服，我这去烧点滚姜水驱驱寒气？”第一个说话的汉子浓眉一攒，嚷道：“你这婆娘真是不晓事，着人腾出一间不就是了？！”店主婆娘看这个大黑个儿跟铁塔似的往那里一立，凶霸霸的，不敢应也不敢拒绝，只是嗫嚅不语。
黄脸汉子道：“老三！人家一个本分生意人，你强她做什么。”他一眼看过去，知道有结队的商旅，最后把目光投到杜榭这一桌，笑着道：“各位朋友，请借个方便，不知道能不能挪出间空房容我们兄弟打扰一宿？这个房钱么，我们兄弟愿意加倍折偿。”
杜榭最不愿平添是非，立刻吩咐人腾一间出来。黄脸汉子含笑谢了，那黑大个儿懒得上楼，大刺咧咧地走到一个火盆旁，把上衣裤子一除，只留一条犊鼻短裤，露出一双毛茸茸的大腿，就近烤起火来。他自己烤火不打紧，还把臭烘烘的靴子袜子一并剥了下来烤。
一时间这脚店里酒香肉气，松脂油烟，再加上这粗豪汉子的“体香”，顿时混成一股说不清道不明的味道来。
这时又有两个人赶来投宿，其中一个男子似乎重荷在身，被搀扶着走了进来。他戴着竹笠，披着厚厚的斗篷，在火光下只露出一只苍白消瘦的手掌来。扶着他的人身形很是瘦小，完全被压在黑暗里，等进了屋子，一抬头，不由呀了一声。这个声音又轻又柔，不由把所有人的视线都牵引了过去。
许久没有人说话，有人心里想：世上居然有这般美貌的小娘。
那女子乌黑的头发被雨水打得透湿，粘在鬓角额尖，越发衬出一张脸雪一般的白，如似平地生莲一般。倒是那黑大个儿第一个回过神来，大叫了一声跳起来又立刻蹲下，伸手扯了湿衣裹在身上。女子脸上泛过一阵酡红，垂下排长长的睫毛，很是羞赧。男子冷冷哼了一声，“看够了没？”女子只苦笑了一下，朝店主婆娘低声问道：“请问大娘还有没有空房了？我……我相公身体都点不大舒服。”
男子冷冷道：“但有眼睛的都能看到，还用得着你到处招幌子么？”他一句话比一句话扎人，众人听了都不禁替那女子难过。
店主婆娘颇有点为难，她向杜榭面上逡巡望去，只见杜榭一味的呷茶不语。倒是那个黑大个儿突然瞪着她道：“那……大娘，把我们那间房匀给这位小娘子吧。”女子听了欠身行礼，“真是对不起，烦劳这位大爷了。”她相公却似乎故意要跟人过意不去似的，冷笑道：“野汉子让出的房子我住甚么，爱睡你一个睡去！哼。”
那女子象当头被人打了一拳，乍红的脸蓦然又惨白下去。黑大个儿本就是个暴躁心粗的，跳起来怒道：“你这……厮，嘴里放……讲的什么话，娘的，拿女人使气还是个汉子么？！”他本来拎着拳头正欲冲过去，这时却突然触及女子的目光，女子神色楚楚，眼里含着一片哀求，顿时象冰消雪化一般把他的怒气息下去。黑大个儿是个粗人也不晓得该怎么形容，但觉得别说是一时忍让，就立时为她死了也大为甘心。
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