经过一场寒雨，汴梁十月已经是十分冷了，寒衣节后，但凡不是很窘迫的人家都开始换上棉衣。日头下得早，那一眉新月不知何时已悄悄爬上斗角勾檐。京城的夜总是顶热闹的，一座座酒楼妓馆，廊庑掩映，灯烛互耀，就象是夜阑里浮出的海市蜃楼，说不出的繁华，也说不出的落寞飘渺。
秦艽离了畅春园，暖轿缓行，过了马行街后正好经由丰乐楼。楼上也不知是谁家设竟夜宴，招了十数个妓女在廊上缚彩欢歌，虽然听不清她们在唱什么，但总少了残红艳粉映帘中，戏蝶流莺聚窗外之类的艳词。
这歌声贪笑逐欢，本来该是很旖旎浓艳，但从楼阁里传出，给沈沈夜色一路暗吞了去，倒分外显得盛极欲衰，冷清寂寥。
秦艽从项子上拉出一块，忍不住放在手里慢慢抚摩挲。
这块铁牌只有幼儿手掌大小，似方非方，手工特别粗糙。想当年那帮汉子也真是胡闹，把太行的铁砂，中条的青铜，小秦岭的赤金，还有些不知道是打哪里弄来的金石都聚在一起，居然真锻出这么一块铁牌来。
令出风尘定，人过云津平。
那些三山五岳的好汉们，少不得也有一些剪径小贼，汪洋大盗，就把这块铁牌给了当年的银鞭秦九。这个老头，就算是年轻的时候武功也不甚高，他那四十多年江湖生涯中已经数不清吃了多少败仗和暗亏；脾气更是大为不佳，经常为点小事暴跳如雷，有一年还在相国寺桥头将个武通判从马上拽下来，痛打了一顿；且人又惧内，她那原籍关中的外祖母性子一恼，有时候剥下鞋子就打过去，只见他苦笑着承受，躲都不敢躲。
这么一个人，这么一块平津令，几十年过去了，天下英雄是不是都已经忘了呢？
月光透过轿帘，照在这块铁牌上，一时间五色斑斓。
秦艽正凝神沉思。一道迅疾无比的风声突然穿破夜色，击透暖轿的隔板向秦艽背心直射了了进去！秦艽但觉得寒气入骨，后脊一阵刺痛。这时轿子猛地向前一倾将她整个人颠了出来。等她跌出了轿子，只看两个轿夫已经跟一个黑衣人缠斗在一起。那黑衣人一柄长剑，走的都是阴狠毒辣的路数，破喉，钻眼，撩阴，无所不用其极。两个脚夫，一个用短匕首，看起来出自江南五丁门下，刺、扎、撩、挑、点、崩、斩，每一记都出手如电；另一个人施展的却是大力擒拿，最适于近身游斗。
黑衣人一击不中，自然不想淹留，刷刷两剑逼出一个空挡，其中有人道：“小心暗器！”不过已然太迟，他左手一抖，射出一大片乌星来。发话人一脚踢飞竹轿，就听一阵爆响，大半的暗器都钉在轿身上。黑衣人早窜进街边店面里。那里灯火交错，说明实暗，哪里还找得出人来？
秦艽伸手往后一摸，背后的衣裳给那人划了一条长长的口子。她握着平津令默然立在街心，这才觉得夜风有点寒。一个轿夫躬身施礼道：“秦小姐受惊了，没想到京里的贼子们这般猖狂无忌。小的们护卫不周，还请见谅。”秦艽还礼道：“这位大哥太客气，烦劳你们了。”她唇角微撇又道：“还应该多谢你们杜大人，难得想的如此周全。”那轿夫顿时垂下眼来道：“小的们奉命行事，不敢称劳。”
福伯摊开手绢，戴了两枚铁指甲，把那片三棱铁小心捏起，在灯下仔细看了会儿，还放到鼻下闻了闻。他说：“很象是湘中五毒窟的暗器，叫什么劳子午星。听说毒性很烈，中了后子不见午，午不见子。”他放下手里的家什，又含起了他的铜杆旱烟，雾蒙蒙喷了一口，“三庭四院里那帮老不死的，虽然做人也不见得怎么高明，但都还算是自珍毛翎，尤其……，尤其当年君山一役后，立下了二十年内门人子弟绝不涉足江湖的誓约。时间过得好快呀，不过是一打眼的功夫，二十年就这么过去了。灵州一行要是有他们插手，怕是没那么简单。且看他们这般官私两面打点，多半就是有什么不可告人的图谋，要不就是身怀重宝。”
福伯摇摇头道：“他奶奶的，也根本不搭扎，太祖几个儿子死的早，孙子们也不成材，谁敢跟当今皇帝抢这把金交椅？大辽萧后那对母子固然是虎视眈眈，也只不过想固守幽云十六州，中原这些夺权篡位的鬼伎俩，怕学去的也不多。西夏李德明那小子老爹刚死，现在专力平定河西诸州，这次遣使求和修好，想那赵恒也犯不着从国库里偷送了什么国宝去卖乖现好。”
秦艽给他填了一缸烟丝，笑道：“如果是明暗两个使者，一个是去灵州议和，一个去吐蕃回鹘结交，趁着赵德明内顾不暇之时，将西夏就这么一歼而灭……”
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