出了汴梁府，在城外金水河边十数里的地方有一大片柳树林子。时值秋重露寒，又赶着一场冷雨，那一大片大片的柳叶落了满地满池塘。素来这未展的幼叶含青伶仃，被称为柳眼，待抽出来嫩黄新绿，被喻为柳眉，那眉眼皆是百般风情的事物，但等失了时节，给这秋风一扫，当真仓皇皇一池疏索凄凉。
池塘边的青石墩子上一人踞坐，垂下鱼线，正在闲钓。这个池塘原不大，却产得一水好黄鳝。那人下了饵儿，等了许久，隐觉得钩子一沉。突然听得身后一阵劈里啪啦的脚步声，一个青头小厮紧喘着气跑了过了，人未到，忙着在那厢嚷：“大小姐，大小……”
小厮嘴里正喊，突然凌空一物扑来过来，丑怪离奇，一头窜到怀里。他吓得脚软，才想去拨，谁知道那东西冰冷滑腻，尚不时地挣动，更唬得利害，一跤坐倒在地上。等低头看了，才发现一条七八两的鳝鱼，还草上蹦达呢。这厢心里还没怎么定下来，头上已经挨了一栗子，“怎么就生这么大的胆子，一条小鱼，也吓破了你去？”
小厮苦着脸说：“大小姐，小栓的胆子生来本也是大的，让你这一来二去，磨到后来就只剩了这么一丁点了。”他还刻意伸出小拇指，比了比指尖。
那人是个十八九岁的女子，穿了身葛布短衫，撒漫了两只天足着了一双多耳芒鞋。她相貌不是甚美，不过是中人之姿，但是眉挺目透，脸上一副似笑非笑的表情，看得人心中舒卷。
女子把黄鳝捉起来塞进个细藤篓，脚背一踢，顺着小厮的背脊把他托起。笑着道：“猴急地跑过来，有什么打紧的事儿？”
这时小厮反倒是有点欲言又止，最后道：“是老爷回来了，夫人要你快点回去。”
女子轻轻一哼。
两人走了半里地，进了庄院，少女冷眼看去，一帮人正忙里忙外。大厅里坐着个四旬左右的男子，白面微须，笑吟吟地对个紫衣人刻意奉迎。那人却是女子的父亲韩月奇，本来不过是岳阳县里一个窘迫书生，入赘秦家，凭着秦家的人脉财物，在京里谋了个承直郎中闲缺。韩月奇这人很有些炎凉眼，做起官来便嫌弃镖馆出身的正妻，对入赘一事则更是引以为耻，讳莫如深。所以一向来把妻女置于大柳树庄别院，三五年等闲也不来一趟。
今儿也不知什么风，竟把他给刮了过来。
女子扫了一眼才想走，就给一个仆从挡住，那人陪着笑道：“大小姐，老爷厅前有请。”
女子上前淡淡地见了礼，韩月奇一边急于献宝地道：“杜爷，这便是小女秦艽。”那个杜爷五十出头的年纪，有点清瘦，一身藕紫的交领长袍，两手比一般人略长，修洁干净，其中左手拇指上戴了个偌大的绿翡翠的扳指。
他脸上棱角深刻，尤其一双眼睛虽看起来平和，但一个转目间精光湛然，分明是个深沉老辣的人物。他面上也在笑，可意未达眼角，朗声道：“贤侄女看起来英姿飒爽，恩，真是颇有乃祖之风呀！”
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