阮桃桃抬眼看向他，心头蓦地漏跳了一拍。
小时候她只把他当成遮风挡雨、温和可靠的邻家哥哥与长辈跟前的依赖；可如今看着眼前这个功名加身、容貌惊艳绝伦的夫君，她才无比清晰地体认到——童年单纯的依赖，经岁月漫长酝酿，再经昨夜肌肤相亲，情愫悄然变质，成了令她心尖发颤、面红难抑的炽热心动。
他端着净水铜盆走入，放轻脚步靠近床沿，嗓音低沉温柔：“醒了？身子还累不累？”
阮桃桃被他一问，又撞上他那双深情炽热的眼眸，心头羞意与心动交织，垂着长长的眼睫不敢看他，声音细弱软糯：“不累了，好多了。”
说话间她陡然察觉天色大亮，顿时慌了神，急忙撑着身子要起身：“糟了，怎麽这般晚了……你怎麽不早点叫醒我？今日大婚次日，理应早早给母亲请安的。”
夏凡熙伸手扶住她，掌心温热有力，带着让人安心的踏实：“别急，我特意没叫你。昨夜你太累了，多睡一会无妨。
他抬手替她拂开额前碎发，修长的手指擦过她的面颊，动作自然宠溺、从容温柔：“这里是圣上亲赐的状元府，家里没有繁杂规矩，也没有严苛长辈束缚。往後这里就是我们的家，你不用事事拘谨，随心自在就好。”
有他安抚，阮桃桃慌乱的心绪渐渐平复，乖乖任由侍女进来伺候梳洗换装。
二人并肩前往正院请安。正厅之中，夏母端坐堂上，见两人偕手亲昵并肩走入，眼底满是欣慰暖意。
夏母见阮桃桃行路平稳、气色虽浅倦却无吃力之态，又看自家儿子眉目舒展、神清气爽，周身透着掩不住的得偿所愿，心中猜测昨晚两人初夜圆满顺遂，也欣慰儿子没有太过放纵伤了阮桃桃。
二人依礼请安，夏母连忙扶起阮桃桃，取出一个厚实饱满的红封包，塞到阮桃桃手里，声音温软慈和：“快起身吧，往後这里就是你的家，不必拘守那些繁琐礼节。”
阮桃桃心中暖乎，双手捧着红包，软声道：“多谢母亲。”
下一刻，夏母转头看向夏凡熙，语气直白又护短：“熙儿，你是我亲生的儿子，我自然疼你，但桃桃性子软、年纪小，如今嫁进我们家，在我心里，她比你更像掌心娇、心头肉。”
“我知道你盼了这麽多年，如今得偿所愿心里欢喜，但再欢喜也要懂得分寸节制。桃桃身子嫩，经不起折腾，你往後一定要多体恤她的辛苦，不许只顾着自己舒心，委屈了我的姑娘。”
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