归京之後，殿试如期开考。
金銮殿应试，策论治国、落笔铿锵，数载寒窗积淀的学识底蕴、日夜打磨的笔墨功底，尽数铺陈於卷上。论据精准独到，政见沉稳通透，字字皆藏少年胸襟与家国格局。
交卷离场之时，夏凡熙心底已然无比笃定，凭此答卷，稳居殿试前三，绝无悬念。
连日紧绷的心神骤然松弛，积压已久的疲惫尽数翻涌，当夜，夏凡熙心绪舒展，沉沉入梦。
梦里重回青溪村那间熟悉的旧书房。
木窗透光，竹影斑驳，屋内笔墨书香嫋嫋，满眼皆是尘封心底的年少旧时光景。
夏凡熙依旧是十九岁的模样，身姿挺拔、眉目清俊，静静立在书桌旁。
他茫然四顾，心底莫名恍惚，不懂自己为何会重回此地。
正怔忡间，软糯清甜的童声骤然响起，轻轻唤道：“凡熙哥哥。”
一道小小的身影自门外蹒跚而入，是三岁的阮桃桃。
她身着一身朴素小布裙，眉眼稚嫩懵懂，脸蛋圆润白皙，步履摇摇晃晃，像只黏人的小团子，一进门便直直扑进他怀中，落得满怀娇软。
彼时的她年纪尚小，不知何为别离，不懂何为等候，眼底澄澈乾净，唯独盛满了对他全然的依赖与亲近。
夏凡熙心头微暖，温柔俯身抱着这娇软可爱的小小人儿，望着这纯粹懵懂的模样，心底满是久违的怀念。
光影倏忽流转，转瞬之间，怀中孩童身形悄然抽长，稚气尽数褪去，已然长成七岁模样。
褪去幼态的小姑娘，眉眼初展，隐隐透出倾国倾城的绝色底子，模样乖巧灵动、温顺柔软，只是澄澈的眼底，却盛满化不开的哀戚与委屈。
她望着他，嗓音哽咽酸涩，轻轻控诉：“凡熙哥哥，我娘离开我了，你也离开我了！”
心口骤然抽痛，密密麻麻的心疼与愧疚席卷全身，夏凡熙用力将小小的女孩紧紧拥入怀中，嗓音低沉沙哑，满是懊悔低喃：“对不起，桃桃。”
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