寝殿内灯火通明，如同白日。萧寅毒发卧榻不起之后，便下旨不许任何人靠近此处，每日能进来的只有把脉的太医和换蜡烛的宫女。
宫女们都心觉古怪。以前皇帝安寝时特令她们打帘。一旦有半丝光透入殿中便要砍她们的头。可是现如今却全然反了，竟不许夜里寝殿中出现了一丝影子。
夜里又不比白天，哪能没有影子？只能续着无数的灯烛日夜不熄。往时东海还是大诏国土，每逢岁末还会上贡些夜明珠来用以照明，只是自从前些年大周入侵之后，这些夜明珠便用一颗少一颗了。现存的几颗，当年尽数赐给了方家。
霍琰目光从殿顶收回，停在萧寅床前。
“陛下。”他拱了拱手，却是连跪下都免了。
萧寅动了动污浊的眼睛，喉咙里传出嗬嗬的吸气声。像是生绣的锯子拉扯木头，沉闷又透着一股紧绷的惧意。
“什么时辰了？”
“丑时三刻。”
萧寅目光直直望着殿顶，忽而叹息，“朕以为……已到日出了。”
霍琰不置可否，火光映在他清俊的面容上，一半是明，一半是暗，看不清神色。看着这张脸，萧寅突然意识到，这个人似乎从未在他面前露出过半分乞求和谦卑。
他这辈子算计了无数人，却唯独看不懂他。身边的臣子不论是忠还是奸，他为了巩固皇权或多或少都会设计利用其弱点制衡。只有方怀之，他找不到任何弱点。待他察觉，已再难撼动他的地位。
萧寅闭上眼，过去的一切都在脑海中显现出来。冥冥之中似乎有人下了一盘巨大的棋，他亦是棋上一子。
过了会儿，他睁开眼，“他们方才在外……吵的什么？”
“昨日傍晚地动，陛下或有察觉。安州并州江州三地死伤无数。如今他们在外候着，等着陛下的旨意。”
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