但是时隔不久，列强们开始尝到了军备竞赛的苦头。伴随着一艘艘战舰的下水，军费开支陡然大增，各国的财政纷纷捉襟见肘。
英国首先奉陪不起。它早已被战争弄得财力匮乏，现在硬撑着加入军备竞赛，真是苦不堪言。日本也力不从心，为了实施八?八舰队计划，海军拨款已占整个国家预算的三分之一。美国虽然财大气粗，但要真正压倒英、日也非易事。
1920年开始，蔓延资本主义各国的经济危机爆发，各国人民要求裁军的呼声也越来越高。列强们的海军军备竞赛陷入了困境。
美国于是召开和平会议，希望能够解决军备竞争造成的局面。得到美国的邀请，国方面很快给了美国回复，“国海军实力太弱，没办法参与这样的会议。”
这是实话，国近期内并没有进行大规模水面舰艇建造的计划。人民党央军委制定了“飞潜快”的海军发展思路。飞机、潜艇、鱼雷快艇是国海军未来发展方向。大型水面舰艇建设全部放在民用船只上。
陈克从来没有战列舰大编队决战的浪漫，未来共和国的目标是以航母编队以及大规模远洋潜艇为核心的战争。战列舰在陈克的思路主要是炮击，而不是决战兵器。既然如此，是否参加海军条约就显得非常无意义。
但是美国人却不会这么考虑，巴黎和会上国并没有得到真正的利益。不管在国国内，人民党如何解决租界等问题。至少在法律方面，国与列强的租界以及法律问题依旧没有解决。想拆散英日同盟，在西太平洋必须依靠国的支持。
于是美国再次邀请国加入华盛顿会议。同时许诺美国会竭尽全力帮助国解决“历史遗留”问题。同时许诺美国会给国力争一个比较好的海军配额。
不得已，国方面终于派遣代表团前往美国参加会议。
顾维钧这次已经作为国代表团副团长身份出席会议，团长是商务部部长王斌。王斌的工作不是军事谈判，而是试图游说各国建立一个太平洋贸易区。
1921年11月，华盛顿会议终于召开。
从会议上的排座也能看出其很微妙的地方，世界第一工业国美国与世界第一人口大国国坐在一起。英日代表坐在一起。两个新兴的大国国与美国已经是太平洋东西两岸最强大的工业国。1921年，美国粗钢产量达到2000万吨的水平，国憋着劲也勉强突破500万吨水平。
经济危机沉重打击了资本主义国家的工业实力，要知道1920年美国粗钢产量超过4200万吨，英国也有900万吨水平。1921年，美国粗钢产量只有1920年的一半，英国干脆跌到了370万吨。作为英国小伙伴的日本，粗钢产量倒是逐年增加，1921年大概有45万吨。这个数量甚至不到国的十分之一。
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