若犯人不肯行贿，刽子手就先把人头斩掉，再把人头藏起来。古人讲究入土为安，到这个地步，家属就是借高利贷，也要求得犯人的头颅，好让皮匠缝成全尸，入棺成殓。
满清官吏俸禄很低。刽子手也算是“皇差”，薪俸少得可怜，全靠这些灰色收入维持生计。魏1刀是刽子手里的好手，1年下来开不了几次刀，却足以生活优渥。
这几年，咸丰重用肃顺。而肃顺最主张乱世用重典，屡兴大狱，魏1刀也赚得盆满钵满。更令他意外的是，今年刚1过年就有皇差，就有钱赚，可称得上是开门红。
古时杀人，1般选在秋冬两季。因为秋冬草木枯萎，天地萧杀，正是行刑的好时机。现在才1过年，马上就要立春，正是草木复苏的时候。大清选在这个时机行刑，真是罕见。
惇王体察民情，听说过刽子手行刑的弊政。他召来魏1刀，魏1刀也非常恭敬，对着惇王咚咚咚磕了3个响头。
惇王问道：“你叫什么名字？”
魏1刀满脸横肉，在惇王面前颇感不安，回道：“回王爷的话，小人名叫魏1刀，奉旨伺候柏中堂。”
惇王点点头，说道：“魏1刀，柏中堂是个大忠臣，你可不能为难他，也不能为难他的家人。”
魏1刀诚惶诚恐地说道：“王爷放心，小人虽不读书，却也识得忠义2字，决不让柏中堂受1点苦。”
魏1刀也是个聪明人，见赵光当众大哭，便知道事情已无转圜的余地，柏葰也非死不可了。他当了1辈子刽子手，杀过几百个人。
可今天，他要杀的人是当朝大学士。大清立国两百多年，从未公开斩杀1品大臣。魏1刀对杀人早已麻木，面对柏葰却颇有无地自容之感。
昨天，他还向自己的顶头上司、提牢厅王主事推辞这趟差事，宁愿不赚这个昧心钱。但今日行刑非同小可，王主事也不敢大意，1定要魏1刀伺候柏葰。
魏1刀1夜睡不着觉，上午又见到赵光号陶大哭，柏葰心如心灰。魏1刀更觉无趣，觉得柏葰的死，自己也脱不了责任。他已经打定了主意，今日杀了柏葰，就向王主事辞差，再也不干这伤天害理的勾当了。
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