革命军占领江南后，满清有亡国之祸。徐继畬呕心沥血，写了1个请施新政的条陈，洋洋洒洒两万余字，内容涉及政治、军事、教育、实业、银行等各个方面。
肃顺起身离席，从贴身口袋里摸出1把钥匙，亲自打开1个西洋密码箱，里面存着许多秘密文件。他从中抽出厚厚1沓纸，拿给郭嵩焘、高心夔2人，说道：
“这是5台请行新政的奏折，我让人抄了回来，2位过目1下吧。危局面前，皇上也变得开明了，准备召开廷议，公开议论此事。
“廷议”即廷臣会议，是中国古代朝廷的议事制度。廷议之事均为“事关大利害”的政事，皇上委决不下，故让群臣集议。
徐继畬的条陈虽然还未公布，却已泄露了风声，外间争议很大。高心夔、郭嵩焘对此都很热心，拿起折子读了起来。
两人才思敏捷，不过半小时功夫，就读完了全折。郭嵩焘叹道：“徐继畬老成谋国，真正是为国尽忠。只可惜，他的观点过于激进，很多都不可行。”
高心夔却有些不服气，说道：“我朝威权出自于上，只要皇上赞同，什么事不可行，新政又何尝不能办？”
肃顺当政多年，却深知实行新政的困难，说道：“皇上有皇上的难处，我朝虽然由皇上乾纲独断。可许多事情，也不是皇上所能决断的。
“譬如兴办学堂，照我说，如果不废科举，如何能够兴办新式学堂？我国实行了1千多年的科举制度，大臣上自军机，下至督抚，无不以科场功名为荣。
“民间还有上百万的学子，指望通过科举做官。1旦废除科举，岂不让天下士子寒心？我虽然没有踏入过科场，却也不敢贸然废除科举。”
高心夔为人坦率，说道：“亭公，粤匪虽然大逆不道，其办教育确有可取之处。粤匪与我争天下，首先争的是人才。他们早就废除了科举，从新式学堂里选取人才。
“粤匪的学堂，基本覆盖了军事、行政、工商、矿业、法律等方方面面。学生毕业后，根据所学不同，可以进入政府做官，可以进入军队做军官，还可以进入工厂做工程师。
“反观我朝的科举，学生寒窗十几年，甚至几十年，就算中了进士，也只会吊书袋、做文章。至于实际政务，则浑然不知，凡事都要靠书办承办。
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