历史上，阎敬铭理财有道，为官清廉耿介，是我国历史上为数不多的理财专家之1，有“救时宰相”之称。他刚直不直，为阻止慈禧太后修园，曾经当面顶撞慈禧，是晚清有名的贤相。
曾国藩这边，只有刘蓉和赵烈文。刘蓉与胡林翼、罗泽南等人相熟，资格也很老，足以参加此次会议。但赵烈文年纪轻轻，又是江苏常州人，出席这种会议显然有些不妥。
曾国藩心里跟明镜似的，把赵烈文介绍给众人。听说赵烈文的父亲赵仁基做过湖北按察使，胡林翼十分高兴，说道：
“令尊在湖北素有贤名，今日我见到惠甫，想到古人所说的1句诗，‘桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声’。”
有这种渊源在，又有曾国藩的大力抬举，赵烈文算是挤进了湘军核心圈子。
赵烈文堪称是曾国藩最重要的幕僚，但在历史的地位并不显赫，因为他不爱做官，反爱读书治学。他最为后人称道的是，在同治中兴期间，便断定清朝必亡，并给出了准确的时间点。
1867年，正是清朝中兴之际，国事颇有起色，洋务也办得红红火火。赵烈文却说不出5十年，清朝必亡。曾国藩尚在侥幸，认为清朝可能会出现会东晋、南宋那样的偏安局面。
赵烈文却断定清朝是异族，不可能偏安1地，灭亡后将“方州无主，人自为政”，正是民国初年军阀割据的局面。
亲兵奉上热茶，胡林翼随即屏退闲杂人等。
曾国藩见罗泽南、彭玉麟两名大将都在帐内，担心武昌前线战事，便问道：“贶生，前线情况如何，谁在主持大局？”
胡林翼说道：“武昌前线局势僵持，我众敌寡，但敌军有城墙，枪炮着实厉害。特别是敌军的铁甲舰，在长江上来往自如，简直没有制敌的手段。”
彭玉麟为水师大将，对此深有体会，说道：“铁甲船速度快，又能铁甲护身，只有洋人的巨炮可以对付它。但洋人的巨炮后坐力太大，没法装在水师战船上，只得布置在岸边。
“除此之外，敌军还有1种大型战舰，与洋人战舰类似，采用木质结构，蒸汽驱动，可以直航至武昌上游。有1次，水师3版船与之偶遇。
“未及开火，敌舰造成的水浪就掀翻了1艘3版，我军水手落入水中，极为狼狈。贶帅当时在场，痛感技不如人，当场呕血晕厥。”
湘军水师战船主要分为快蟹、长龙、3版。当年曾国藩创办湘军水师，从广东招募工匠，又向中下级官员成名标、褚汝航虚心学习，创造出这3种战船。
因为军饷匮乏，曾国藩1直不敢大规模装备洋枪洋炮。他不看好洋枪，但特别推崇洋炮，3种战船均装备有洋铁炮。
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