何桂清与王有龄皆精明强干、颇识时务，日后他们投顺革命军，难保不被重用。
现在何桂清身处危城，自己跑过去送信。这种患难真情，可不是金钱所能贿赂的。况且，自己慷慨赴难，也能博得1个讲义气的名声，日后吹嘘起来，是1件极有面子的事。
胡雪岩做生意铺子很大，1面靠官场，1面靠江湖朋友。他混入了“漕帮”，辈份很高，又与太湖流域的“枪船帮”暗通声气。
在漕帮和枪船帮的护卫下，胡雪岩躲过乱兵，有惊无险来到常州城下。
何桂清听说胡雪岩持有王有龄的密信，宛如盼到了救星。他不顾官场礼节，跑到督署衙门门口亲自迎接胡雪岩。
拿到王有龄的密信，何桂清匆匆浏览1番，确是王有龄亲笔所书。王有龄劝他坚守常州，千万不可擅离常州。
何桂清把胡雪岩让进签押厅，屏退众人，问道：“雪轩，苏州那边情形如何？张殿臣能守住苏州吗？”
雪轩是胡雪岩的号。放在平时，何桂清与胡雪岩地位悬殊，何桂清根本不会接见胡雪岩，更不会亲昵地称他雪轩。
至于张殿臣，其实就是张国梁。张国梁原名张嘉祥，原是天地会头目，江湖绰号“大头羊”。投降清朝后，他改名张国梁，字殿臣，如今已是江南提督、江南大营“帮办军务”。
江苏的官场特别复杂。张国梁与顶头上司和春势同水火，何桂清与和春亦不睦。所以，何桂清与张国梁相善。
同样的，何桂清是两江总督，徐有壬是江苏巡抚，两人都管得到江苏，都是能吏。何桂清与徐有壬同样不和。
张国梁受和春之命，前往湖州堵截革命军，连战皆不利，只得退往苏州。
眼下，和春战死，江南大营另1员大将张玉良也战死，各部溃不成军。惟有张国梁麾下的捷勇，建制还算完整，尚可与革命军1战。
此时的张国梁，也成了何桂清眼中的救命稻草。
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