彭蕴章与曾国藩不和，隐然已成政敌。前年时，曾国藩率军攻克武昌，本是1件大喜事，最后弄得极为窝囊，整个湘军系统都为此愤愤不平。
首先，湖广总督杨霈抢在湘军克城之前，把曾国藩撇在1边，擅自向咸丰报喜。杨霈自然在奏折中加重绿营的功劳，贬低湘军的作用。咸丰不明前线情况，闻讯大喜，重赏杨霈和绿营。
湘军拼死拼活攻下武昌，到头来却被杨霈抢下头功，真是窝囊至极。但杨霈出身于汉军8旗，又是贵公子出身。曾国藩自知1时扳不倒杨霈，只得隐忍下来。
其次，咸丰本想重赏曾国藩，封他为湖北巡抚。曾国藩办理团练之前，早就已是正2品的侍郎。巡抚也是正2品，却是封疆大吏，权重远高于侍郎。
因此，曾国藩收到拜为湖北巡抚的明发上谕后，极为高兴。1旦做上巡抚，就能掌握1省的财源，指挥1省的绿营，于湘军作战大有裨益。
然而，没过几天，当时的领班军机大臣祁隽藻，向咸丰帝谗言，称“曾国藩以侍郎在籍,犹匹夫耳。匹夫居闾里,1呼,蹶起从之者万余人,恐非国家福也。”
咸丰醒悟，后悔不迭。本朝惯例，从未有过授予大臣为巡抚，旋即收回的。咸丰谘之以彭蕴章，彭蕴章亦赞同祁隽藻的意见。
咸丰连忙重发上谕，收回曾国藩湖北巡抚的任命，改赏以“兵部侍郎”衔。
此事做得极不地道，却又耐人寻味。
曾国藩的谢恩折刚发出去没多久，就收到了撤销巡抚任命的上谕，非常郁闷。他意识到，不仅皇上猜忌他，上至祁隽藻、彭蕴章这样的枢臣，下至杨霈这样的封疆大吏，都对他隐含敌意。
因为湘军只是地方团练，却侵犯地方财权、军权。曾国藩只是1个在籍守制的匹夫，却靠军功跃升为巡抚。此举不仅威胁皇权，亦是对整个官场秩序的挑战，必将受到官场群起而攻之。
咸丰既已对曾国藩动怒，彭蕴章便不再客气，攻击曾国藩道：
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