岛津齐彬叹了口气，向唐约翰娓娓道来。
原来，德川幕府实行闭关锁国政策，在1635年下达了《大船建造禁止令》，明确规定各藩海军战船吨位不得超过500石约两百吨。商船可不受限制。
佩里叩国后，日本各藩反应激烈。幕府亦感受到深刻的统治危机，在短短3个月之后，就解禁了《大船建造禁止令》，声称：
“观当今之形势，知大船之必要。故自今日始，诸大名可造大船，然制造工法、使用目的及制造数量等尚需奏请。”
萨摩藩着手制造“升平丸”，就是从那时开始的。然而，萨摩藩堪称是日本第1强藩，又长期与幕府不睦。萨摩藩制造“升平丸”，同样受到幕府的猜忌。
好在幕府老中阿部正弘是岛津齐彬的好友，帮齐彬说了不少好话。阿部正弘在“黑船事件”中处置失当，备受指责，在幕府的地位也受到挑战。
为了消除世人对萨摩藩的猜忌，也为了促使幕府重视海军，岛津齐彬决定把“升平丸”送给幕府，弥合萨摩藩与幕府之间的裂痕。
最后，岛津齐彬不无谦卑地说道：“观诸世界，日本不仅落后于各国，还4分5裂，天皇、幕府、外藩彼此猜忌，上下分歧。
“我萨摩藩虽是1个外样大名，却也是‘位卑未敢忘忧国’，愿意推动公武合体，使得天皇、幕府、外藩上下齐心，愿为日本振兴出1份力。”
紧接着，大久保利通为唐约翰等人详细解释了“公武合体”。
公武合体是新近产生的1种政治理论，旨在弥合天皇公家和幕府武家之间的冲突，改造幕府权力。此政论获得幕府和部分大藩的支持，主要目的是借助天皇的权威，压制当时的尊皇攘夷运动，以避免幕府倒台，进1步强化幕府的地位。
从本质上讲，公武合体论是天皇、幕府、外藩之间矛盾妥协的产物。
唐约翰深知，东亚儒家政治秩序是1种自上而下、等级森严的秩序。公武1体论涉及到3方力量，缺乏1个足够高的权威，势必会因利益诉求不同而4分5裂。
杨烜的立场是继续支持幕府。因此，唐约翰并未多说什么，只是祝福公武合体运动能够取得成功。
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