西乡隆盛属于萨摩藩政治团体“精忠组”的骨干。“精忠组”由1群关心国家命运的年轻下级武士组成，骨干有西乡隆盛、大久保利通、吉井有实等人。
岛津齐彬继承藩主前，萨摩藩因藩主继承人问题发生内乱。“精忠组”支持开明有才的岛津齐彬，但下级武士无权，因而受到萨摩藩保守派家臣的迫害。
齐彬即位后，当然要重用“精忠组”，尤其对西乡隆盛和大久保利通非常倚重。西乡隆盛擅长军事，大久保利通精于内政。两人1文1武，地位超越了萨摩藩的老臣。
西乡隆盛到达琉球那霸后，自知实力不济，下令加强“在番奉行所”的防御。他几次晋见唐约翰，试图与唐约翰展开谈判，维持琉球“1国两属”的状态。
这种谈判当然毫无结果。
今天，唐约翰集结义师，向萨摩藩“在番奉行所”开进。
图穷匕现，到了最后摊牌的时候。西乡隆盛不敢怠慢，亦披挂上阵，集结手下武士，准备与唐约翰摊牌。
萨摩藩与越国实力悬殊，岛津齐彬不敢与越国开战，派给西乡隆盛的武士只有两百多人。“在番奉行所”原有的文官、仆役亦全都动员起来，勉强凑齐了3百多人。
透过望远镜，西乡隆盛发现那霸港口的外国军舰也开动了，试图包围日本战舰“琉大炮船”。
“琉大炮船”是萨摩藩的主力战船。与之前的越南、清朝战船1样，这是1种杂合了本土与西洋特征的战船。
那霸港外的“琉大炮船”是萨摩藩海军中最大的战舰，在越国、美国的蒸汽战舰面前，犹如小巫见大巫。
讽刺的是，这艘“琉大炮船”建造时，需要得到德川幕府的批准。岛津齐彬亲自向幕府写信，声明建造此船是为了保护琉球，才得到了幕府的批准。
眼下，“琉大炮船”保护不了琉球，反而有葬身琉球的危险。西乡隆盛头脑敏锐，当即派人传令给“琉大炮船”，没有他的命令，绝对不许开炮。
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