当革命军南洋舰队抵达顺化城外的海域时，几乎没有遭遇到像样的抵抗。
在“定南号”铁甲舰的带领下，十几艘战舰相继开进香江入海口，封锁了顺化守军的海上退路。
出乎意料的是，越军在香江两岸布置了绵密的炮台，炮火相当猛烈。
阮朝建国之初，得到了法国人的援助。法国人为了在越南获取殖民利益，亦向阮朝传授了大量军事技术，包括铸炮技术、筑城技术、炮台技术等。
只不过，法国在拿破仑战争中落败，在欧洲被英国、粤地利等国压得抬不起头，也就无力再向越南要求殖民利益。
阮朝也对法国人的殖民野心极为戒备，与法国人交恶。张登桂等阮朝重臣主张闭关锁国，阮朝的军事技术也就逐渐落伍了。
越军炮火猛烈，征越军随即改变策略，撤到越军炮台火力范围外，继续封锁香江口。
第二天，海军陆战队抵达顺化海域。在舰炮掩护下，陆战队在香江南岸登陆。
顺化被香江一分为二，香江以北为北城，以南为南城。因为阮朝皇宫位于北城，香江北岸也成为阮朝“京兵”防御重点。所谓“京兵”，即为中央军，编制员额一万两千人，是越军精锐。
海军陆战队人少，不便在香江北岸与阮朝京兵争锋，改在南岸登陆。这有两方面的考虑：
一来可以避实就虚，破除越军在香江南岸的防御，剪除顺化主城的羽翼。
二来可以截断阮朝退路，防止嗣德帝逃往南方或者西部山区。
这一着甚为紧要。杨烜虽然决定扩大对越战事，却不想让革命军深陷越南的泥潭，指示罗大纲尽快结束作战。为了实现这个目的，必须逼迫阮氏投降，保留阮氏皇位。
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