双方在礼节上争执不下。最后，文翰派手下密迪乐进城，规避礼节上的分歧。洪杨亦派北王韦昌辉、检点赖汉英接见密迪乐。
密迪乐把《南京条约》、《五口通商章程》等中英缔结的条约录本递交太平天国，并按照文翰吩咐照会天国，要求洪杨遵守条约，承认英国在华特殊权益。
洪杨断然拒绝了文翰的要求，回复文翰：“尔远人愿为藩属，天王欢乐，天父、天兄亦欢乐，既忠心归顺，是以降旨尔头人及众弟兄，可随意来天京，或效力，或通商……”
从照会里不难看出，洪杨的外交理念，仍是中国传统的藩属朝贡外交。
文翰送条约草本给太平天国。杨秀清亦以其人之道，还治其人之身，送了几本洪秀全的神学作品给文翰。
当然，在英国人看来，洪秀全的神学作品都是无稽之谈。
最令文翰、阿礼国震惊的是，杨秀清还发了一道《答复英人三十一条并质问英人五十条诰谕》，发出了愚蠢无知的五十问。
阿礼国看过这五十条，又可恨，又可笑。譬如，有一问曰：“尔各国拜上帝咁久，有人识得上帝原配是我们天母，即生天兄耶稣这个老妈否？”
又有一问曰：“尔各国拜上帝、拜耶稣咁久，现今上帝同耶稣降凡作主，诛灭妖魔几年，因何不见尔等各国具些圣物进贡上帝，进贡耶稣，进贡万国真主，还敢大胆强瞒无礼，诡向天国讨取煤炭……”
阿礼国看得不耐烦，把这些太平天国文件丢在一旁，说道：“我早就说了，太平军纯粹就是异端，洪秀全纯粹就是疯子。我们大英帝国与太平天国，决不可能成为朋友。”
文翰无奈地耸耸肩，说道：“洪秀全、杨秀清都是狂妄之辈。尤其是洪秀全，简直不可理喻。他听说我国是女主监国，竟痴心梦想要娶女主为妾。”
阿礼国愤然变色，说道：“就冲这一点，我们就应该帮助满清，诛戮这些宗教异端。”
文翰并不像阿礼国这般有魄力，说道：“你有先知之明，我自愧不如。只是，太平军如日中天，听说已经北渡黄河，直逼京师，或有颠覆满清之实力。
“我们做外交官，总要留有余地，凡事三思后行。因此，我已经决定向外交大臣写信，建议我国在中国内战中严守中立，静观事态变化。”
阿礼国深感失望，却也无力改变文翰的决定。他是一个政治嗅觉极为灵敏的外交官，但外交事业事关国际关系，不能轻易冒险。
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