老板客气一番，说道：“张先生，我一个开茶馆的，大字不识几个，哪有什么表字。我姓莫，您喊我老莫就行了。对了，张先生饱读诗书，不知科场可有功名？”
老莫问这个问题，相当的不礼貌。
古时科举极难，每三年才举行一次“会试”，即国家级考试，录取一百多名进士。这一百多名进士中，只有二十多个“真进士”，剩下都是“同进士出身”。
只有考中了进士，才算是科甲正途，可以直接被朝廷授予官职。
绝大多数读书人倾其一生，别说考不中进士，就连最低级的秀才都考不上。
却见张铨微微一笑，说道：“张某不才，二十岁便考中了举人。只是三次会试接连失利，发誓不再应试，专心于经济之学。”
通过省一级考试“乡试”者，称为举人。举人仅次于进士，已经具备了做官的资格，可以通过“大挑”进入官场，属于读书人中的佼佼者了。
譬如晚清名臣左宗棠，曾领军收复新疆，自小天资聪颖。但他科场亦不得意，功名便止于举人。
老莫大吃一惊，连忙说道：“失敬失敬。张先生竟是举人出身，想必满腹才学。大元帅正求贤若渴，先生正可大施才华，尽展平生志向。”
知道张铨是举人出身，老莫客气多了，忙上忙下安排伙计打水伺侯，吩咐厨房准备上好的米粉。
张铨也很高兴，特意跑到楼下吃粉，留心观察店里的客人。
时近傍晚，茶馆濒临郁江，生意很好。客人有来往的客商、干苦力活的码头工人、本地的士绅等。
士绅喝茶，工人吃酒，客商吃粉。每个人都颇为自得，不像满清治下的百姓，似乎总是一副苦大仇深的样子。
一个报童跑到茶馆内，大声喊道：“莫掌柜，买份民报吧，最新一期，今天上午刚印出来，请个先生给大伙儿念念，有要紧的新闻哩。”
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