不管是“灌钢”法还是“坩埚炼钢法”，世界炼钢技术并未实现实质性的突破。这两种办法所炼出的铁，只能称为生铁、熟铁，含碳、硫杂质较多，需要反复锻打才能去除杂质，成为钢铁。
进入十九世纪中期，西方机器工业、科学技术遭遇瓶颈。西方已经发明了地铁、火车、电报、斜拉钢索桥、蒸汽打桩机、大口径火炮、螺旋桨、铁壳船……
但受制于材料技术，特别是缺少低成本的炼钢技术，这些科技发明尚未得到广泛推广。譬如大口径火炮，如果钢材质量不好，火炮炮管就承受不住膛压，就容易炸膛。
人类亟需发明低成本、高强度、可推广的炼钢技术。
从历史上看，人类在炼钢技术上实现重大突破，源于1856年英国工程师贝赛麦发明的“酸性转炉炼钢法”，又称“贝氏炼钢法”。
贝赛麦采用形如梨状的炉子，用黏土作为炉衬，从炉底向炉内的铁水吹入空气来进行炼钢，称为底吹空气酸性转炉炼钢法。
这种炼钢法有个弊端，由于采用酸性酸性炉衬，因而不能进行脱磷和脱硫，只能冶炼含硫、磷量低的铁矿石。
1879年，英国人S.G.Thomas发明了“碱性空气底吹转炉炼钢法”，使用镁砂或白云石等碱性材料作高炉内衬，成功在冶炼过程中脱硫脱磷，解决了冶炼高磷生铁的问题。
这种炼钢办法对铁矿石要求不高，应用面广。华夏铁矿品质不高，含硫、含磷量高，非使用碱性空气底吹转炉法炼钢不可。
时至现代，人类的炼钢技术仍然基于“碱性空气底吹转炉炼钢法”，只不过高炉容量更大，自动化程度更高，冶炼效率更高而已。
幸运的是，杨烜很早就意识到了“碱性空气底吹转炉炼钢法”的划时代意义。黑旗军刚攻下太平府，杨烜便指示后勤部把兵工厂迁至太平府。
之前，黑旗军攻下广东肇庆府，在肇庆收编数百名火药工人、铁匠、煤矿矿工等，在此基础上成立了兵工厂、工兵营。
兵工厂厂长为廖坤，出身于肇庆府火药世家。一年多以来，兵工厂已经初具规模，可以自主自足地制造火药、冷兵器、土枪土炮等。
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