没想到知府态度坚决，油盐不进，既不收那幅庚寅的山水画，也不肯在万松园停留。
伍崇曜无奈，只得亲自把知府送至门外，然后才魂不守舍回到万松园。
他一边安排管家下帖子，请其他十二家商行明日至万松园议事，一边召集幕僚，商议此事。
哪知幕僚们商量了半天，也没个头绪。
有人说，要乘机和官府讨价还价。如果官府支持茶叶专卖，怡和行就能出面招募红单船武装。
有人说，兵者乃不祥之器，商人万万不可与红单船武装打交道。最多，伍氏可以捐助一批钱粮，其他事务一概不能参与。
有人说，乱世出英雄，伍氏不妨借此机会插手红单船武装，也能提高家族地位。
还有人说，长毛刚打下金陵，兵锋正锐，将来鹿死谁手尚未可知。不可轻易招募红单船，招致长毛仇恨。
……
正在心烦意乱之际，台下的伍德彝凑到伍崇曜耳旁，悄悄说道：“父亲大人，何不问下姐姐？”
伍崇曜眼前一亮，对众幕僚拱手说道：“诸位仁兄，我要去老太君那里请安。请大家接着讨论，商议出个办法，晚上我再过来请教。”
老太君是封建时代官员妻子的尊称。伍崇曜父亲伍秉鉴一生劳苦功高，妻子也蒙朝廷敕封，故伍崇曜称她为老太君。
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