杨国瑞骑一匹毛驴，走在最前。他身着葛布长衫，左手摇扇，右手牵绳，一边欣赏高峰隘周围美景，一边吟唱道：
“路出昆仑关，林中不见天。
“巢卑幽鸟护，树老怪藤缠。
“噫！好一座高峰隘！一夫当关，万夫莫开！山外炎热，山内阴凉，阴阳相隔，宛如两世！
“噫！古人云‘造化钟神秀，阴阳割昏晓’，诚不欺我！”
正在自言自语间，路旁突然闪过一队绿营兵。原来，高峰隘下奇石遍布，中间夹有天然石洞。这种石洞冬暖夏凉，既能做守军的寝室，又能在战时充作堡垒。
敌军若不熟悉地形，极易被守军上下包抄，进而全军覆没。
杨国瑞吓了一跳，差点从毛驴上掉下来。待看清是绿营兵，他不慌不忙，从毛驴上跳下来，拱手行礼，不卑不亢地说道：
“各位军爷，小人名叫王瑞，四川夔州人，祖籍浙江余姚。小人读书不成，改为行商。平生最爱游山玩水，结交朋友。今日路过高峰隘，准备前往柳州贩运药材，得遇各位军爷，幸会幸会。”
有个把总模样的军官走上前来，懒洋洋地还礼，说道：
“这位兄弟，你既读过书，想必最懂规矩。上峰屡次传令，说省内匪患未靖，各关口都要严加把守。尤其是货物税款，一分一厘都不得短缺。”
江湖上的规矩，杨国瑞自然清楚得很。绿营薪水微薄，最喜欢雁过拔毛。
桂南一带的富商，一般习惯走郁江水道，通过郁江转入浔江，运输大宗货物。像镇南关这种险道，来往客商多以小商人为主，货物价值不高。
去年，太平军兴起于桂中，广西局势紧张，商业受到很大影响。镇南关处的商旅一度禁绝，绿营兵失去灰色收入，军饷又屡次拖欠，让他们叫苦不迭。
杨国瑞微微一笑，把绿营把总拉到一边，隔着袖筒递给他八枚银元。绿营把总略一抚摸，便知这银元乃是墨西哥鹰洋，每枚约合0.7两白银。
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