“鲲鹏号”开足马力，逆流而上，冲向艇军。战舰外壳包覆着一层铁壳，在阳光下焕发出幽灵般的光泽。烟囱上黑烟滚滚，仿佛魔鬼的喘息。明轮快速转动，撑得江水哗哗作响。
艇军骨干大多是广东鹤山人，参加过第一次鸦片战争。当时，他们是临时招募的水勇，不曾与洋人直接交战。可满清广东水师一败涂地，战船有去无回，他们却一清二楚。
打败广东水师的，正是洋人的战舰。这两艘蒸汽战舰，从黑旗军水师背后过来，是洋人的战舰？还是黑旗军自己的战舰？
不管怎么样，来者不善。作为艇军，战船乃起家之本。侯志不愿冒险损失战船，更不敢对战蒸汽战舰，慌忙下令撤退。
已经迟了。
艇军已经进入蒸汽战舰攻击范围。“鲲鹏号”舰长霍华德指挥两门三十二磅大炮率先开火。炮弹为开花弹，打到波山艇上，波山艇瞬间便被撕成碎片。
一门康格里夫火箭发射架也开始发射火箭弹。火箭弹为燃烧弹，精准度欠佳，打到第三发时，才命中一艘波山艇。
燃烧弹里装有白磷燃烧剂，中弹的波山艇顿成火海。大火蔓延至弹药舱，又引发二次爆炸。附近的波山艇避让不及，船帆也被引燃。士兵跳入浔江自救，狼狈不堪。
一支队其他风帆战船也跟了上来，猛烈追击艇军。
战斗只持续了二十分钟，艇军没来得及发射几门炮弹，就被“鲲鹏号”打得大败。侯志本想带船逃往上游，但“鲲鹏号”速度极快，根本不给他们留下逃窜的机会。
艇军见状，纷纷靠船到郁江两岸，弃船逃命。
罗大纲坐镇“枭龙号”，亲眼目睹“鲲鹏号”的神勇，对蒸汽战舰有了更为真切的认识。他不禁感到一丝本领恐慌：
“蒸汽战舰比波山艇复杂百倍、厉害百倍，自己身为水师司令，却不懂蒸汽战舰，何以服众？”
兵贵神速，罗大纲来不及多想，留下一连步兵守卫八尺寨，清剿艇军残余，自己率军继续进军南宁。
读书人常说，书到用时方恨少。可对罗大纲来说，同样是兵到用时方恨少。黑旗军纸面上有一万五千余人，分给前锋的只有四千人。
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