鼎湖山位于肇庆城东北方向，是黑旗军防御穆特恩追兵的第一道防线。如果黑旗军守不住鼎湖山，穆特恩就能向前推进到北岭山。
一旦穆特恩拿下北岭山，就能与潮州镇总兵取得联络，就能在北岭山上架设火炮，直接轰击肇庆城。那时候，黑旗军再防守肇庆城就没有意义了。
鼎湖山颇为陡峭，形如大鼎，因山顶凹陷，积水形成一片小湖，故被取名为鼎湖山。有湖就有水源，只要守军粮食不断，就能坚守相当长的时间。
穆特恩若想反攻肇庆，必须攻下鼎湖山。
不然，清军就要绕远路到北岭山，从北面进攻肇庆。这样一来，清军就要绕远路，翻高山，没法运输辎重，根本就行不通。
若穆特恩舍弃鼎湖山，直趋肇庆城东，也不可行。因为羚羊峡地跨西江南北，在西江北岸另有一处高地，名叫龙门顶。龙门顶加上鼎湖山、北岭山，把肇庆城合围在西江北岸，只在城东方向留出一条通道。
清军越过鼎湖山，就会受到龙门顶、北岭山处黑旗军的阻击。到时候，鼎湖山守军再下山截断清军退路，穆特恩就危险了。
所以，穆特恩只能倾尽全力，先拿下鼎湖山再说。
杨烜亲率一千兵马，直奔鼎湖山而去。路过龙门顶，三营长张运贤已在此守候多时。冯可钦亲自守卫鼎湖山，令张运贤守羚羊峡。
一见到杨烜，张运贤便说道：“大帅，穆特恩有六千清军，攻打鼎湖山一日紧似一日。为了增援参谋长，我只好从羚羊峡这边抽取兵力。羚羊峡防线空虚已极，我只能收缩防线，先保住龙门顶再说。”
形势所迫，杨烜也不便怪罪张运贤，问道：“西江南岸羚羊峡还有多少兵马？龙门顶这有还有多少？”
张运贤答道：“南岸还有不到一百人，充作疑兵。幸赖水营支持，清军不知我军虚实，暂时还不敢发动总攻。龙门顶山体比较小，我们在此驻有一百人。
“剩下六百多人，全部在鼎湖山，归参谋长指挥。目前，清军已经扫清了鼎湖山外围据点，正在准备进攻鼎湖山主炮台。”
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