据《清实录》记载，太平天国运动爆发前，满清人口为四点二亿。太平天国彻底覆灭后，人口缩减为二点五亿。
后世学者估计，仅太平天国运动一项，造成的直接人口损失就在七千万人以上。这其中，杀俘“功不可没”。
杨烜深知杀俘问题的严重性。他不仅赞同陈虹的观点，还进一步主张“优待俘虏”。
他说：“团勇也是老百姓，大部分都是社会底层群众。他们一时被地主恶霸欺骗，加入了民团，本身并没有大的罪恶。即便他们有罪，也是个别人的问题，大部分人都罪不至死。
“诸位，我们要放开眼量，要敞开心胸，不要被一时的仇恨蒙蔽了双眼。因为，我们的目的并非只是报仇雪恨，而是要让全国受苦受难的群众过上更好的生活。
“今后，我们还要招募更多的兄弟，还要占据更多的地盘，还要与更多的人打交道。我们要让每个农民都有田耕，要让每个穷人都能吃饱饭，要让每个幼童都能读上书。
“如果我们没有宽待俘虏的肚量，还怎么团结他人？还怎么壮大自我？为了完成我们的事业，我们不仅要宽街俘虏，还要优待俘虏。
“具体怎么优待俘虏呢？首先，要尊重俘虏人格。不得乱杀俘虏，不得打骂体罚俘虏。其次，要尊重俘虏财产权利。不得搜检俘虏腰包，不得没收俘虏私人财物。
“最后，要尊重俘虏选择权。俘虏中想走的，我们发给路费；想留下的，我们举双手赞同，悉心改造他们，诚心接受他们。不得强迫俘虏加入我军，也不得为难俘虏，不难他们回家。”
众人颇感意外。若说不杀战俘，大家还能理解。若说优待俘虏，会不会太仁慈了呢？
杨烜虽然年轻，却见识非凡，在部属面前树立了崇高的威望。他坚持优待俘虏，众人也不好再说什么。
中午，杨烜下令加餐，战俘也人人有份。
难得吃上一顿肉，至臻堂这边兴高采烈。民团战俘们个个失魂落魄，面对丰盛的晚餐毫无胃口。
杨烜过去巡视战俘营，见状大为惊异。一打听，才知道战俘中谣传这是“死刑餐”，为的是让战俘临死前吃顿饱饭，免得他们做了饿死鬼纠缠至臻堂。
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