此次兴工，说来也是大尽人意，几十年间四海升平，国泰民安。岂料偏偏这次夏至节，当朝祭祀天神大典之夜，竟遇此异常妖孽，使帝都之田，遭此百年不遇之水患。
鉴及人心惶惶，天子无策之即，遂召群臣议事，出谋划策。遗憾满朝文武，六部百官，竟无一人能献十全之良策。
时值国家用人之即，方知几十年太平天下，当朝失于励志，疏乎招纳贤杰。老者老矣，少者少矣。文不能提笔，武不能上马。养你庸庸百官，禄禄何益？
圣上慌恐莫名，遂命翰林院拟书招贤榜，广布天下。其文云
我朝欲行大道，天国求贤若渴。欲搅天下贤士，共谋太平盛世。伯乐以待千里之马，金梧以望有凤来仪。怀纵横捭阖之贤才，抱定国安邦之志士，不拘富贵贫贱，勿使朝野或有一漏。
天子招贤，四海尽知。可惜招贤榜广帖国内，数月以来，竟无一人揭榜应试。圣上思贤，日夜忧心，殚精竭虑。群臣无计，不能为主上分忧，龙颜不悦，各各诚惶诚恐。
莲房镇上老员外鸿昇鸿阁老，一连数日心神不宁。金城那边不见音信，又不知三宝郎下落。因此，十分担心红楼三宝郎娘亲的安危。一日，鸿员外叫人备了车马，打算去红楼那边看看。
及至到时，却见红楼大门紧锁，高喊数声，空无一应，心下不由紧张。三宝郎金城公干，本赖我之力荐。于今不知去向，其母又不见了踪迹，这还了得？
于是返回莲房，即与老伴将三宝郎母子境况实话实说了。老伴听后也是大吃一惊，感觉责任大矣，后果实在不敢想象。二老商量，不如去金陵一趟，找老友刑部尚书李云阁仔细探讨一番。否则，心实难安。
鸿昇老夫妇二人不顾体迈，也管不得道路颠簸，不几日就到了金陵。
早有门卫小厮进府禀报，未及回请，二老也不管那多俗套，就径直拐过照壁，穿二门，让神殿，前面就是后楼起居区了。
猛然瞥见东边小校场，有一位白袍小将，身着箭袖短衣，脚蹬战靴，看那身姿神态颇像是尚书公子李慕白，正有一搭没一搭地舞弄长枪。鸿阁老当下便生了十分疑窦，三宝郎去向不明，怎么这小子却还在家悠悠荡荡地练枪棒呢？
李尚书早朝归来，坐在书房，正忧心忡忡地喝闷茶。鸿昇老员外人在屋外，就扬声嗔道“李尚书，好雅兴啊！”
“哎呀，鸿阁老，什么风把你老神仙给吹来了？嫂夫人也来了？快快里面请。”
鸿昇二人落座，稍事寒喧。早有书房童子为客人斟上本地名饮，金陵云雾茶来。鸿昇看也不看，沉着脸色不作一声。
内容未完，下一页继续阅读