刘信启闲暇时就会将自己后世的见识作为“设想”记录下来，记录的笔记已经超过了十本，每本有十万字。
这些笔记被统称为《设想笔记》，被研究院的人相互传抄。研究院有制度规定，研究员在完成研究院安排的工作之余，可以从中挑选自己感兴趣的设想进行研究。
研究二院一个研究员根据《设想笔记》中关于钟表的部分，用时七个多月制作出了一台座钟，作为新年礼物送给了刘信启。
献给刘信启的座钟是研究院经过改良之后，可堪一用的版本。
座钟整体高七尺，宽六尺，重达六百斤，时间不够精确，一天的累积误差在十息左右，相当于一分钟。所以每天午时有太阳时，需要根据太阳的位置校时一次。
这个座钟内部是一个摆钟，内里只不过是将摆钟的其他部件装在了一个大外壳里，仅留下了上面的表盘漏在外面。
相比于后世欧洲人献给乾隆皇帝的“铜镀金卷帘白猿献寿钟”，天差地别。
“铜镀金卷帘白猿献寿钟”整体由上、中、下三层组成。钟上弦后，在乐声伴奏下，上层的伞盖转动，麒麟左右摇头。同时，中层卷帘上升，仙猿走出拱门，向前探身下跪，双手前伸掰开仙桃，小猿也上下挪动胳膊作献桃状，十分有趣。底座的帆船、狮子等在音乐伴奏下进退自如，大象的眼睛和鼻子、尾巴也开始转动。
刘信启后世只在网上看过故宫博物馆院展览的视频，令人震撼，西方国家能在十八世纪就制造出来这么精密的机械，清国输的不怨。
与之相比，研究二院送给刘信启的座钟就非常简单了，大座柜里只有一个摆钟结构。
摆动的钟摆靠重力势能和动能相互转化来摆动。
简单地说，就是把钟摆拉高，由于重力影响它会往下摆，到达最低位置后由于惯性，摆钟会继续冲过最低位置，摆至最高位置后动能全部转换为势能，再次往回摆。如此往复，带动摆钟上部的机械表转动。
理论上，钟摆可以永远摆下去，但由于空气阻力、机械阻力存在，还有一部分动能被转换为机械表运作的动能，所以它的摆动会逐渐减小，最后停止。按照刘信启《设想笔记》中的设想，可以制作一个发条机构来提供能量使其一直摆动。
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