学者沈括在他的《梦溪笔谈》中说“方家以磁石磨针锋，则能指南。”
这说的就是缕悬法指南针。
在赵国，行船在海上测方向常用的“指南针”有三种：缕悬法、水浮法和指南鱼，这三种方法均在《武经总要》中有记载，所以广为传播。
缕悬法是以细丝做悬线，用蜡将线粘在磁针的中部，悬挂在木架上。当磁针静止后，两端就会指向南北。水浮法是将磁化的铁针穿过灯芯草，使其浮在水面，磁针就可以在水面上转动并指明方向。指南鱼是把磁化的鱼形铁片放在水里，就能指示东南西北。
后面两种都需要用大碗装水，在船上，船只摇摆，磁针或鱼形铁片容易碰触到碗壁，影响测量。缕悬法有细绳限制，则能正常使用，而且制作好后，可以一直重复使用。
刘信启知道，使用指南针不一定准确，因为地球南北极和地磁极南北并不重合，存在地磁偏角。所以指南针指出来的南方常常偏东，这就需要船长或舵工自己凭经验调整。
刘信启上辈子作为一个内陆人，没有从事过任何跟海运有关的工作，也没有接触过任何从事海运工作的人，日常逛网络、看书，也没有看到过详细的海上行船辨别方向的知识。
仅仅知道一些名词，比如航海六分仪、星象定位等等，但是具体这些东西是个什么原理，怎么制作、怎么操作，均没有明确概念。
因此，刘信启对于航海方面，相对于古人是一点优势都没有。
起码经常跑海路的老船长，还可以看星星、看太阳辨别方向，刘信启最多看太阳大概辨别方向，看星星，除了北斗星，其他都不认识。
“这个测量出来的方向准确吗？”刘信启问道。
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