1。噩耗
金天会五年六月末，身处曷苏馆的宗隽忽然接到母后纥石烈氏手书，其上只有寥寥数字：“汝兄薨，速归。”
他有七位兄长，但他明白母后所指的“兄”只会是一人——他的二哥，与他及九弟讹鲁同母的完颜宗望。
右手扬鞭，不时挥下，身下紫电骝风驰电掣，千百里路随黑色长发直直地飘于身后，风雨兼程。
穿过京师会宁府城门，不消片刻，已奔至皇宫正门前。宗隽下马，径直走入宫门，守门的卫士上前欲拦，他足下并不因此停留，只扬手亮出一面金牌，神色冷冷，卫士立即退开行礼，恭恭敬敬地让道放行。
宗隽急切地朝熟悉的宫室走去。还未进门，远远窥见一角身影，他立时认出，扬声唤道：“娘！”
一位中年妇人转首朝门外看。岁月与忧伤爬过她皮肤，碾出了细细痕迹，不着脂粉的容颜憔悴暗淡，在听见宗隽呼唤的那一瞬曾经美丽的双目才掠过一抹神采。
看见他，她便笑了：“宗隽。”
宗隽走过来拥抱母亲，然后仔细打量她。她穿的天青色左衽短衣与锦裙简单素淡，用的是寻常之极的布料，头上戴着“玉逍遥”，以皂纱笼髻如巾状，散缀于上的玉钿细碎，色泽平平。
“娘，”宗隽蹙眉：“郎主不是说对你仍以皇后礼奉养么？”
纥石烈氏颔首：“是。他对我十分客气，一切都还按你父皇在世时的规矩，是我自己想穿得素淡些，何况，你二哥又……”
说到这事她已欲哭无泪，只恻然叹息。
宗隽挥手摒退宫人，然后问母亲：“二哥怎么死的？他身体不是一直很好么？”
纥石烈氏淡淡一笑，意极苍凉：“据说班师回朝途中因天气炎热，他下河以冷水洗浴，随即发热病倒。郎主得讯后速派一名医官前去诊治，但病势却越来越重，没等到回京便死在路上了。”
“郎主派的医官？”宗隽沉吟，道：“二哥体格一向强健，夏季常以冷水洗浴，从没因此生病，怎么这次就病倒了，还越治越严重？”
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