宁福不愠不怒，反倒微微笑了：“乔妈妈，我是说，我与二十姐命不同。她是爹爹宠妃所生，我却是庶人之女，贵贱原有天渊之别。我这庶人女命如草芥，留在宫中本就碍眼，经靖康之变更无生趣，早一天死是早一天获解脱，你们根本无须救我。而二十姐如此矜贵，平日寻常人多看一眼已是罪过，如今为了我竟甘受金人折辱……”
她再看柔福，轻叹道：“二十姐，你是个多么骄傲的人，竟能咽下这口气？以如此卑微态度面对金人，不像是从前的你。这碗药价值不菲呀，其中溶有你这天子掌珠的傲骨。你说，若我这卑贱的庶人女服了这贵重的药，是不是会折福？”
柔福仍未说话，乔贵妃已听得连连摆首，蹙眉道：“你这孩子成日里都在想什么？什么庶人女？谁把你当庶人女了？你的母亲虽已出宫，但这些年太上并未亏待你，瑗瑗与三哥更是待你如亲妹，远胜过其他异母妹，你何必要把自己看低一等，说自己是庶人女？”
“若我不是庶人女，二十姐与三哥又岂会待我不同？”宁福仍衔着她平和而冷淡的微笑，轻言软语地说：“他们是待我很好，常来看我，逗我开心，凡我所求无不应允，尤其是二十姐，每年我生日时都会亲自选衣裳送我。那些衣裳，真好看……但为何不送给别的姐妹？因为她们的母亲在宫里，会自己为她们做，而我是庶人女，我的母亲早已被赶出宫，呵呵，很可怜，是不是？可是二十姐，很抱歉，我一直没告诉你，虽然每次我都会穿上你送的衣裳给你看，但等你一走我就马上脱下来，再也不穿。这碗药也跟那些衣裳一样，既然我快死了，请你再纵容我一次，允许我当面谢绝你施舍。”
听她说完，柔福终于抬起了头。清亮目光探入她眸心，柔福徐徐道：“你口口声声称自己庶人女，其实，你真正介意的，是你妈妈的身份，她的被废一直让你觉得羞耻，因此你早就有轻生之念。这才是你不想服药的主要原因，对么？”
宁福良久未语，静静地与柔福对视半晌后闭上了眼睛，道：“姐姐，我有些累了，让我睡一会儿罢。”
柔福却一下握住了她的手，目中泪光一闪：“不，我不让你睡。我怕你像香云那样，睡着了就不肯醒来。听我说话吧，有一件事你可能不知道，关于你妈妈的，我慢慢说，你仔细听，好么？”
宁福恻然一笑，半睁目，说：“好。”
“我待你好是有原因的，”柔福轻声道：“因为我答应过你妈妈。”
“我妈妈……”宁福沉吟着问：“她请你照顾我？”
柔福颔首，说：“五年前，爹爹命你妈妈出宫，移居别院。她出宫那天，大概是爹爹不许你们姐妹相送，随她同行的只有寥寥几名宫人，但宫中跑出来看她热闹的人倒不少，我那时不懂事，也在其中。许多女人对你妈妈指指点点，说一些冷嘲热讽的话。你妈妈一向打扮得光鲜美丽，那天衣着则朴素无华，可是走路的姿态依然是旧日模样，腰肢挺直，下巴微仰，在周围宫人的非议声中亦不损一丝尊贵。我看得出神，而她也看见了半躲于路边树下的我。”
宁福眉头微蹙：“然后，她过来求你？”
“是。”柔福瞬目道：“她忽然快步朝我走来，问我：‘瑗瑗，你与三哥今后替我照顾串珠好么？’我当时一下愣住了，不明白她为何会跟我说这个，最后只茫然点点头。她随即的举动更令我吃惊——在众目睽睽之下，她无比郑重地向我下跪，拉着我的手说：‘瑗瑗，你一定要记得今日对我的承诺，替我照顾她，像对你同母妹妹那样关心她、爱护她，不要让她受委屈。你能答应我么？’我吓坏了，手足无措地想扶她起来，她却坚持要我清楚地答应才肯起身，又朝我再拜，才掩泪离去。”
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